Spojené státy zažívají boom datových center poháněný prudkým růstem poptávky po umělé inteligenci (AI). Techničtí giganti jako Meta a OpenAI nalévají miliardy dolarů do budování těchto masivních komplexů a předpovědi ukazují, že tento trend bude jen sílit. Ale jak roste počet datových center, roste i jejich dopad na životní prostředí, což vyvolává důležité otázky ohledně umístění a udržitelnosti.
Nová studie zveřejněná v Nature Communications nabízí mapu zodpovědného rozvoje datových center analýzou potenciálních dopadů na životní prostředí v různých státech USA. Říká, že zatímco vývoj umělé inteligence slibuje obrovské společenské výhody, její rychlý růst by mohl výrazně zatížit vodní zdroje a zhoršit emise uhlíku, pokud nebude řízen opatrně.
Stále rostoucí žízeň a horkost AI
Studie zdůrazňuje dva kritické faktory ovlivňující ekologickou stopu datového centra: spotřebu energie a spotřebu vody. Datová centra vyžadují k napájení svých serverů a chladicích systémů obrovské množství elektřiny – což je hlavní zdroj emisí skleníkových plynů, zvláště když fungují na fosilní paliva.
Navíc samotný proces chlazení spotřebovává obrovské množství vody, což klade další tlak na již tak zranitelné oblasti, které trpí suchem nebo nedostatkem vody. Analýza vykresluje ponurý obraz: nekontrolované rozšiřování datových center by mohlo mít za následek uvolnění dalších 44 milionů tun ekvivalentu oxidu uhličitého ročně – více než celkové emise zemí jako Maďarsko, Portugalsko a Nový Zéland v roce 2022.
Výběr udržitelných míst: Za Silicon Valley a Virginie
Historicky se datová centra soustřeďovala v regionech, jako je Severní Kalifornie a Virginie, řízena faktory, jako je blízkost technologických center (Silicon Valley), existující sítě optických vláken, kvalifikovaná pracovní síla a preferenční vládní programy. Tyto oblasti však často čelí nedostatku vody a mohou se do značné míry spoléhat na elektrické sítě, kterým stále dominují fosilní paliva, což zvyšuje tlak na životní prostředí.
Nová studie identifikuje udržitelnější cestu vpřed a ukazuje, že státy jako Texas, Montana, Nebraska a Jižní Dakota jsou potenciálně vhodnější pro budoucí rozvoj datových center. Tyto regiony obecně nabízejí:
- Menší nedostatek vody: Pro účinné chlazení datových center jsou zásadní zdroje vody.
- Větší potenciál obnovitelné energie: Rostoucí závislost na větrné nebo solární energii výrazně snižuje uhlíkovou stopu elektřiny spotřebované těmito zařízeními.
Závod o obnovitelné zdroje a různou perspektivu
Přestože studie zdůrazňuje důležitost strategického výběru lokality, uznává také, že technologický pokrok může hrát zásadní roli při zmírňování dopadu datových center. Vylepšené technologie chlazení, energeticky účinnější výpočetní zařízení a dokonce i výroba obnovitelné energie na místě mohou pomoci snížit emise a spotřebu vody.
Tato řešení však nejsou zaručena. Autoři studie varují, že politická vůle je zásadní pro přechod od fosilních paliv k čistým zdrojům energie, které jsou nezbytné pro skutečně udržitelný rozvoj datových center. Požadují transparentnost technologických společností, pokud jde o jejich ekologickou stopu, a zdůrazňují potřebu opatření na podporu odpovědných obchodních praktik.
Budoucnost umělé inteligence závisí na dosažení křehké rovnováhy: maximalizace jejího potenciálu při minimalizaci nákladů na životní prostředí. Zvážením umístění, podporou integrace obnovitelných zdrojů energie a stimulací technologických inovací mohou Spojené státy vytvořit infrastrukturu datového centra, která podporuje pokrok, aniž by ohrozila zdraví planety.
