Nördlich von London, in der ruhigen Landschaft rund um Potters Bar, tobt ein Kampf um die Zukunft der Grünflächen. Auf 85 Hektar Ackerland soll ein geplantes Rechenzentrum im industriellen Maßstab – eines der größten Europas – errichtet werden, was heftigen Widerstand bei den Anwohnern hervorruft, die den Verlust eines lebenswichtigen Zufluchtsorts auf dem Land fürchten. Dieser Konflikt verdeutlicht eine wachsende Spannung: Mit der steigenden Nachfrage nach KI-Infrastruktur wächst auch der Widerstand von Gemeinden, die nicht bereit sind, ihr Land zugunsten des technologischen Fortschritts zu opfern.
Der Kampf um Potters Bar Farmland
Im September 2024 beantragte ein Bauträger die Genehmigung zum Bau des riesigen Rechenzentrums. Die Einheimischen organisierten sich schnell und gründeten eine Facebook-Gruppe, die auf über 1.000 Mitglieder anwuchs und entschlossen war, das Projekt zu blockieren. Trotz weit verbreiteten Widerstands erteilte die lokale Regierung im Januar 2025 die Baugenehmigung, und der multinationale Betreiber Equinix erwarb das Land im darauffolgenden Oktober. Der Baubeginn ist für dieses Jahr geplant.
Anwohner, darunter Ros Naylor, eine der Verwalterinnen der Protestgruppe, argumentieren, dass die geplante Entwicklung eine unschätzbare Grünfläche zerstören wird, die sowohl körperliches als auch geistiges Wohlbefinden bietet. „Die Schönheit des Wanderns in dieser Gegend kommt durch diesen Raum“, erklärt Naylor. „Es ist unglaublich wichtig für die psychische Gesundheit.“ Dieses Gefühl spiegelt eine umfassendere Besorgnis wider: dass der unerbittliche Druck auf die KI-Infrastruktur die Lebensqualität der Menschen in der Nähe beeinträchtigt.
Der Aufstieg des „Grauen Gürtels“
Der Konflikt in Potters Bar ist kein Einzelfall. Unter dem Druck, dem unersättlichen Appetit von KI-Unternehmen entgegenzukommen, hat die britische Regierung eine neue Landklassifizierung – den „Graugürtel“ – eingeführt, die leistungsschwache Grüngürtelgebiete als erstklassige Standorte für die Entwicklung auszeichnet. Gleichzeitig wurden Rechenzentren als „kritische nationale Infrastruktur“ eingestuft, was die Genehmigungsprozesse rationalisierte.
Dieser politische Wandel hat die Schleusen für neue Einrichtungen im gesamten Vereinigten Königreich geöffnet, und KI-Labore planen, weltweit Billionen in die Infrastruktur zu investieren. Doch wo immer diese Projekte entstehen, folgt organisierter Widerstand.
Lokale Beamte wie Jeremy Newmark vom Hertsmere Borough Council lehnen Bedenken als „leicht romantisch“ ab und argumentieren, dass das fragliche Ackerland „sehr leistungsschwach“ sei. Diese Haltung ignoriert die umfassenderen Auswirkungen der Priorisierung des Wirtschaftswachstums vor dem Wohlergehen der Gemeinschaft.
Vom Prozess gedämpft
Demonstranten werfen dem Rat vor, lokale Belange zu missachten. Trotz der Einreichung von Hunderten von Einsprüchen – die Zahl der Befürworter war fast zwei zu eins höher – wurde die Baugenehmigung trotzdem erteilt. Versuche, die Entscheidung durch Berufungen, Beschwerden und Untersuchungen des Ombudsmanns aufzuheben, scheiterten.
Ratsvorsitzender Newmark verteidigt das Verfahren und behauptet, dass jeder Antrag isoliert geprüft werde, obwohl gegen eine benachbarte Wohnsiedlung kürzlich ein Veto wegen der Erhaltung von Grundstücken im Grüngürtel eingelegt wurde. Diese Inkonsistenz nährt den Vorwurf der Bevorzugung des Bauträgers.
Das ökonomische Argument
Die lokale Regierung und Equinix loben die wirtschaftlichen Vorteile des Rechenzentrums und gehen von Investitionen in Höhe von über 5 Milliarden US-Dollar, 2.500 Arbeitsplätzen im Baugewerbe und 200 Festanstellungen aus. Es wird außerdem erwartet, dass die Anlage jährliche Grundsteuern in Höhe von rund 27 Millionen US-Dollar einbringt, von denen die Hälfte für lokale Dienstleistungen verwendet wird.
Equinix besteht darauf, dass die Hälfte des Geländes Grünfläche bleiben wird und Pläne zur Verbesserung der Artenvielfalt wie Teiche und Feuchtgebiete bestehen. Für Anwohner wie Janet Longley ist die Zurückweisung ihrer Bedenken jedoch zutiefst unfair. „Mir gefällt die Vorstellung, ein NIMBY zu sein, nicht, weil wir diese Dinge brauchen“, gibt sie zu, „aber … ich ärgere mich darüber, dass dies als entbehrlich abgetan wird.“
Eine Filibuster-Strategie
Angesichts eines harten Kampfes verfolgt die Protestgruppe eine Strategie der Verzögerung und erhebt in jeder möglichen Phase Einwände. Experten wie Michael Batty vom University College London weisen darauf hin, dass öffentlicher Widerstand erhebliche Auswirkungen auf den Planungsprozess in Großbritannien haben kann.
Equinix bleibt jedoch zuversichtlich. Andrew Higgins, globaler Leiter für Masterplanung und Nachhaltigkeit bei Equinix, gibt an, dass für ihre Standorte noch nie eine Baugenehmigung zurückgezogen wurde.
Der Zusammenstoß in Potters Bar ist ein Mikrokosmos eines größeren Trends: Da KI immer zentraler für die Weltwirtschaft wird, werden Gemeinschaften zunehmend gezwungen sein, sich zwischen Fortschritt und Erhaltung zu entscheiden. Der Ausgang dieses Falles bleibt ungewiss, aber eines ist klar: Der Kampf um die Zukunft des ländlichen Englands ist noch lange nicht vorbei.
Die Realität ist, dass der Ausbau der KI-Infrastruktur Landschaften verändert und das Leben auf eine Art und Weise stört, die einer genauen Prüfung bedarf. Die menschlichen Kosten dieser Entwicklung zu ignorieren, ist nicht nur kurzsichtig, sondern grundsätzlich unhaltbar.
