Les tactiques agressives de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) provoquent un effondrement du système judiciaire américain, en particulier dans des États comme le Minnesota. Depuis décembre, « l’opération Metro Surge » a conduit à l’arrestation d’environ 4 000 personnes, déclenchant un flot de contestations judiciaires qui mettent les tribunaux fédéraux à rude épreuve au-delà de leurs capacités.
Selon les archives judiciaires, le nombre de requêtes habeas corpus déposées au Minnesota au cours des derniers mois correspond presque au total déposé dans l’ensemble des États-Unis au cours d’une année complète. Cette augmentation est une conséquence directe de l’augmentation des détentions et des changements politiques mis en œuvre sous l’administration Trump, qui ont considérablement limité l’accès des détenus aux recours juridiques. Le résultat est un système dans lequel les juges, les avocats et les procureurs sont débordés tandis que les détenus croupissent en détention, souvent loin de chez eux, même après que les juges ont ordonné leur libération.
Le point de rupture pour les professionnels du droit
Le grand nombre de dossiers pèse lourdement sur les professionnels du droit. Un avocat spécialisé en droit de l’immigration du Minnesota, Graham Ojala-Barbour, admet être rongé par les pétitions habeas : “Je n’ai jamais prononcé le mot habeas autant de fois dans ma vie.” L’épuisement est systémique. Une ancienne avocate adjointe des États-Unis, Julie Le, a même supplié un juge de la condamner pour outrage, juste pour se libérer de sa charge de travail incessante, énumérant 88 affaires qu’elle traitait à l’époque. Le a ensuite démissionné, déclarant sans détour au tribunal : « Ce travail est nul ».
Le bureau du procureur américain du Minnesota a reconnu avoir du mal à faire face à cet afflux, admettant qu’au moins une ordonnance du tribunal exigeant la libération d’un détenu avait été ignorée. La situation est bien pire pour les détenus eux-mêmes, dont beaucoup décrivent des conditions de surpopulation et d’insalubrité, notamment le fait de partager des cellules avec des personnes malades du Covid et de subir des pressions pour s’auto-expulser.
Les changements politiques alimentent la crise
La crise découle de deux changements clés dans la politique d’immigration : premièrement, une augmentation substantielle du nombre de personnes détenues (plus de 70 000 au 25 janvier, contre moins de 15 000 sous l’administration précédente) et deuxièmement, une réinterprétation restrictive de la loi sur l’immigration et la nationalité. Cette réinterprétation a effectivement éliminé le droit à des audiences de caution pour de nombreux immigrants sans papiers qui en auraient auparavant bénéficié.
En conséquence, les requêtes habeas sont devenues le principal, et dans certains cas le seul, moyen permettant aux détenus de contester leur emprisonnement. La Cour d’appel du cinquième circuit a récemment confirmé l’interprétation de l’administration Trump, compliquant encore davantage les choses pour les détenus dans les établissements du Texas relevant de cette juridiction.
Défaillances systémiques et manque de responsabilité
Le problème s’étend au-delà de la charge de travail. Les avocats du gouvernement ont du mal à se conformer aux décisions de justice, laissant les détenus en détention plus longtemps que la loi ne l’autorise. Un juge a qualifié ce non-respect de menace pour « les droits des personnes détenues et l’intégrité du système constitutionnel lui-même ».
Le renouvellement rapide des avocats américains chargés de ces affaires (Julie Le et Ana Voss ont toutes deux quitté leur poste) suggère des problèmes systémiques plus profonds. La situation ne se limite pas au Minnesota ; des pics similaires de requêtes habeas ont été signalés au Texas et en Géorgie, avec plus de 18 000 dossiers déposés dans tout le pays depuis janvier 2025.
La crise actuelle démontre à quel point une répression agressive de l’immigration, combinée à des changements de politique juridique, peut submerger le système judiciaire américain, laissant les professionnels du droit et les détenus piégés dans un cycle d’épuisement et d’injustice.
L’ampleur de ces contestations judiciaires est insoutenable. Sans réforme systémique, le système judiciaire continuera de céder sous le poids des politiques d’application de l’ICE.
