Tepat di utara London, di pedesaan yang tenang di sekitar Potters Bar, pertarungan mengenai masa depan ruang hijau sedang berlangsung. Sebuah pusat data berskala industri yang direncanakan—salah satu yang terbesar di Eropa—akan dibangun di atas lahan pertanian seluas 85 hektar, hal ini memicu tentangan keras dari penduduk lokal yang khawatir akan hilangnya tempat pelarian penting di pedesaan. Konflik ini menyoroti meningkatnya ketegangan: seiring dengan meningkatnya permintaan akan infrastruktur AI, resistensi dari masyarakat yang tidak mau mengorbankan wilayah pedesaan mereka demi kemajuan teknologi juga meningkat.
Perebutan Lahan Pertanian Potters Bar
Pada bulan September 2024, pengembang properti meminta izin untuk membangun pusat data besar-besaran. Penduduk setempat dengan cepat berorganisasi, membentuk grup Facebook yang berjumlah lebih dari 1.000 anggota dan bertekad untuk memblokir proyek tersebut. Meskipun mendapat tentangan luas, pemerintah setempat memberikan izin perencanaan pada bulan Januari 2025, dan operator multinasional Equinix mengakuisisi lahan tersebut pada bulan Oktober berikutnya, dan konstruksinya dijadwalkan akan dimulai tahun ini.
Warga, termasuk Ros Naylor, salah satu pengurus kelompok protes, berpendapat bahwa pembangunan yang diusulkan akan menghancurkan ruang hijau yang sangat berharga yang memberikan kesejahteraan fisik dan mental. “Keindahan berjalan-jalan di area ini terpancar melalui ruang ini,” jelas Naylor. “Ini sangat penting untuk kesehatan mental.” Sentimen ini mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas: bahwa dorongan yang tiada henti terhadap infrastruktur AI telah menginjak-injak kualitas hidup masyarakat yang tinggal di sekitar wilayah tersebut.
Bangkitnya “Sabuk Abu-abu”
Konflik di Potters Bar tidak berdiri sendiri. Pemerintah Inggris, yang berada di bawah tekanan untuk mengakomodasi keinginan besar perusahaan-perusahaan AI, telah memperkenalkan klasifikasi lahan baru—”sabuk abu-abu”—yang menetapkan kawasan jalur hijau yang berkinerja buruk sebagai lokasi utama untuk pembangunan. Pada saat yang sama, pusat data telah diklasifikasikan sebagai “infrastruktur nasional yang penting,” sehingga menyederhanakan proses persetujuan.
Pergeseran kebijakan ini telah membuka pintu bagi fasilitas-fasilitas baru di Inggris, dengan laboratorium AI yang berencana menginvestasikan triliunan dolar untuk infrastruktur secara global. Namun, di mana pun proyek-proyek ini muncul, perlawanan terorganisir akan mengikuti.
Pejabat lokal, seperti Jeremy Newmark dari Dewan Borough Hertsmere, menganggap kekhawatiran tersebut “sedikit romantis,” dan berpendapat bahwa lahan pertanian tersebut “berkinerja sangat rendah.” Sikap ini mengabaikan implikasi yang lebih luas dari memprioritaskan pertumbuhan ekonomi dibandingkan kesejahteraan masyarakat.
Dikuasakan oleh Proses
Para pengunjuk rasa menuduh dewan mengabaikan keprihatinan lokal. Meskipun terdapat ratusan keberatan—melebihi jumlah dukungan yang hampir dua banding satu—izin perencanaan tetap diberikan. Upaya untuk membatalkan keputusan melalui banding, pengaduan, dan investigasi ombudsman telah gagal.
Ketua dewan Newmark membela proses tersebut, dengan menyatakan bahwa setiap permohonan dianggap terpisah, meskipun pembangunan perumahan di sekitarnya baru-baru ini diveto untuk melestarikan lahan jalur hijau. Inkonsistensi ini memicu tuduhan pilih kasih terhadap pengembang properti.
Argumen Ekonomi
Pemerintah daerah dan Equinix memuji manfaat ekonomi dari pusat data, memperkirakan investasi lebih dari $5 miliar, 2.500 pekerjaan konstruksi, dan 200 posisi permanen. Fasilitas ini juga diproyeksikan menghasilkan sekitar $27 juta pajak properti tahunan, setengahnya akan disalurkan ke layanan lokal.
Equinix menegaskan bahwa setengah dari situs tersebut akan tetap menjadi ruang hijau, dengan rencana peningkatan keanekaragaman hayati seperti kolam dan lahan basah. Namun, bagi warga seperti Janet Longley, mengabaikan kekhawatiran mereka terasa sangat tidak adil. “Saya tidak menyukai gagasan untuk menjadi seorang NIMBY, karena kami membutuhkan hal-hal ini,” akunya, “tetapi…Saya benci kenyataan bahwa hal ini dianggap tidak perlu.”
Strategi Filibuster
Menghadapi perjuangan berat, kelompok protes ini mengadopsi strategi penundaan, mengajukan keberatan pada setiap tahap yang memungkinkan. Para ahli seperti Michael Batty dari University College London mencatat bahwa penolakan masyarakat dapat berdampak signifikan terhadap proses perencanaan di Inggris.
Namun Equinix tetap percaya diri. Andrew Higgins, kepala perencanaan induk dan keberlanjutan global di Equinix, menyatakan bahwa tidak ada izin perencanaan untuk situs mereka yang pernah dicabut.
Bentrokan di Potters Bar adalah mikrokosmos dari tren yang lebih besar: seiring dengan semakin pentingnya AI dalam perekonomian global, masyarakat akan semakin terpaksa memilih antara kemajuan atau pelestarian. Hasil dari kasus ini masih belum pasti, namun satu hal yang jelas: perjuangan mengenai masa depan pedesaan Inggris masih jauh dari selesai.
Kenyataannya adalah perluasan infrastruktur AI mengubah lanskap dan mengganggu kehidupan dengan cara yang memerlukan pengawasan. Mengabaikan kerugian manusia akibat pembangunan ini bukan hanya merupakan tindakan jangka pendek namun pada dasarnya tidak berkelanjutan.
