Een nieuw apparaat genaamd “Board” probeert de kloof tussen digitaal en fysiek gamen te overbruggen, door een 24-inch tafelbladconsole met touchscreen aan te bieden, gecombineerd met fysieke spelstukken. Het concept is simpel: familie en vrienden verzamelen zich rond een tafel om videogames te spelen met behulp van tactiele elementen. Maar tegen een prijs van $700 is het de vraag of deze nieuwe ervaring de forse investering rechtvaardigt.
Een fysiek-digitaal hybride
Board is niet zomaar een grote tablet; het is een omvangrijk apparaat dat aan de muur wordt gevoed, met een gebogen magnetisch frame met houteffect en ingebouwde luidsprekers. Het ontwerp moedigt gemeenschappelijk spelen aan, maar de grootte en de bekabelde verbinding zorgen voor praktische nadelen, waaronder een gedocumenteerd struikelgevaar tijdens het testen. Elke game wordt geleverd met fysieke plastic onderdelen in ritssluitingszakjes, waardoor een tastbare dimensie wordt toegevoegd aan de anderszins digitale gameplay.
Het apparaat wordt gelanceerd met 12 gratis games in verschillende genres, van arcade-shooters tot strategiepuzzels. Hoewel de selectie gevarieerd is, voelen veel titels eerder aan als prototypes dan als gepolijste releases. De leukste ervaring kwam van Chop Chop, een fysieke versie van het hectische coöpspel Overcooked, waarin spelers kleine plastic gebruiksvoorwerpen manipuleren om bestellingen uit te voeren. Een ander hoogtepunt is Save the Bloogs, een vernieuwde versie van Lemmings, waarbij spelers fysieke stukken gebruiken om personages door verraderlijke levels te leiden.
De inhoudsvraag
De levensvatbaarheid van Board op de lange termijn hangt af van de gamebibliotheek. Het bedrijf belooft tegen 2026 minstens tien nieuwe titels, maar de prijs- en releaseschema’s blijven onduidelijk. Het ontbreken van een abonnementsmodel is een pluspunt, maar de kosten van toekomstige inhoud kunnen de totale investering snel opdrijven. Sommige veelbelovende titels, zoals het spionagethema Spycraft en het strategiespel Thrasos, worden momenteel vermeld als ‘binnenkort beschikbaar’.
De kwaliteit van lanceringstitels varieert. Sommige spellen, zoals Omakase met sushi-thema, bieden unieke ervaringen, maar veel ervan vertrouwen op bekende mechanismen. De ontwikkelaars hebben ook gezinspeeld op toekomstige SDK-toegang en mogelijkheden voor door gebruikers gemaakte inhoud, maar dit blijft speculatief.
Ontvangst en zorgen
De eerste reacties op het bestuur zijn gemengd. Jongere kinderen (6–10) zullen waarschijnlijk genieten van de tactiele interactie, maar oudere gamers kunnen de ervaring teleurstellend vinden. Het apparaat is groot en omslachtig, waardoor opbergen een uitdaging is. Duurzaamheid is ook een punt van zorg; de fysieke aard van sommige games kan leiden tot ruwe behandeling, vooral door jongere spelers.
Hoewel Board geen online multiplayer heeft, stellen de ontwikkelaars dat de aanraakcontroller op de hardware de belangrijkste reden is. Het vermogen van de console om meerdere vingers en stukken tegelijk te hanteren is superieur aan die van veel tablets.
Een gok op de toekomst
Board vult een niche die momenteel door weinig producten wordt bezet. De Infinity Game Table van Arcade1Up (nu niet meer verkrijgbaar) bood soortgelijke digitale bordspellen, terwijl de kits van Osmo fysieke stukken combineren met tablets. Het succes van Board zal afhangen van zijn vermogen om externe ontwikkelaars aan te trekken en een robuuste gamebibliotheek op te bouwen. Met een prijs van $ 700 is het een riskante aankoop voor consumenten, maar het potentieel voor een unieke game-ervaring valt niet te ontkennen.
Of Board een blijvend platform zal worden, valt nog te bezien. Het succes hangt af van de kwantiteit en kwaliteit van de toekomstige inhoud, evenals van het vermogen om een toegewijd publiek te boeien.
