OpenAI, het kunstmatige-intelligentiebedrijf achter ChatGPT, is in vergevorderde gesprekken om tot 100 miljard dollar aan nieuwe investeringen binnen te halen. De potentiële financieringsronde zou het bedrijf waarderen op 750 miljard dollar of hoger, waardoor zijn positie als een van ’s werelds meest waardevolle particuliere entiteiten naast SpaceX en TikTok’s moedermaatschappij ByteDance wordt versterkt.
De omvang van de deal
Bij de discussies zijn grote technologiespelers als Nvidia, Amazon, Microsoft en het Japanse conglomeraat SoftBank betrokken, evenals staatsinvesteringsfondsen in het Midden-Oosten. Bronnen die bekend zijn met de onderhandelingen benadrukken dat het bedrag van 100 miljard dollar slechts één scenario is dat wordt overwogen, gezien het snel evoluerende karakter van de gesprekken.
Waarom nu? De kosten van AI
De huidige waardering van OpenAI bedraagt $500 miljard, maar de weg naar winstgevendheid is steil. Het bedrijf genereerde vorig jaar een omzet van $13 miljard, met prognoses dat dit aantal dit jaar zal verdrievoudigen. OpenAI verwacht echter tussen 2025 en 2029 115 miljard dollar uit te geven – een fractie van de 1,4 biljoen dollar die het al heeft uitgetrokken voor computerinfrastructuur voor de lange termijn. Deze enorme investering is nodig om de ontwikkeling en inzet van de allernieuwste AI-technologieën, die een enorme verwerkingskracht vereisen, te stimuleren.
Het grotere geheel
Deze financieringsgolf benadrukt de extreme kapitaalintensiteit van de AI-race. OpenAI zit, net als andere toonaangevende bedrijven op dit gebied, gevangen in een cyclus van agressieve uitgaven om zijn concurrentievoordeel te behouden. Hoewel de abonnementskosten van tools als ChatGPT bijdragen aan de omzet, vallen ze in het niet bij de kosten van onderzoek, ontwikkeling en het opschalen van AI-modellen.
Het bedrijf heeft in de vorige financieringsronde, die vorig jaar werd afgerond, al $40 miljard binnengehaald en wil nu zijn financiële positie versterken voor de volgende groeifase. De timing is ook belangrijk, aangezien OpenAI naar verluidt al dit jaar een beursintroductie (IPO) overweegt.
“De behoefte aan enorm kapitaal onderstreept de realiteit dat AI-innovatie niet goedkoop is. De inzet is hoog en de winnaars zullen degenen zijn die het zich kunnen veroorloven om meedogenloos te investeren.”
Juridische uitdagingen
Het is vermeldenswaard dat OpenAI momenteel verwikkeld is in een rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht, aangespannen door The New York Times, waarin wordt beweerd dat er ongeoorloofd gebruik is gemaakt van nieuwsinhoud in zijn AI-systemen. Zowel OpenAI als Microsoft hebben deze claims ontkend.
Samenvattend betekent het streven van OpenAI naar 100 miljard dollar aan financiering de meedogenloze financiële eisen van de AI-industrie. De ambitie van het bedrijf om toonaangevend te zijn in de ontwikkeling van AI vereist aanhoudende, enorme investeringen, zelfs nu het bedrijf wordt geconfronteerd met juridisch toezicht en zich door een steeds competitiever landschap beweegt.
