De algemene overtuiging dat meer geld gelijk staat aan meer geluk is een valkuil. De waarheid, zoals financiële experts en gedragspsychologen steeds vaker ontdekken, is dat tevredenheid niet voortkomt uit eindeloze accumulatie; het komt voort uit het waarderen van wat je al hebt**. Dit is niet alleen een filosofisch punt; het is een fundamentele fout in de manier waarop onze hersenen zijn aangesloten.
De eindeloze upgradecyclus
Morgan Housel, auteur van ‘The Psychology of Money’, illustreert dit met een simpele maar brutale waarheid: verlangen is een bewegend doelwit. Een jongere droomt van elke auto. Zodra ze er een hebben, fixeren ze zich op de volgende upgrade. Koop de betere auto, en plotseling is een duurdere het enige waar ze aan kunnen denken. Dit gaat niet over het object zelf, maar over de dopamine-rush van willen.
De hersenen willen de auto eigenlijk niet; het wil de verwachting en opwinding van het verkrijgen van iets nieuws. Op het moment dat het item wordt aangeschaft, verdwijnt dat gevoel en begint de cyclus opnieuw. Dit geldt voor alles, van auto’s tot huizen tot privéjets. Zelfs miljardairs kunnen zich ellendig voelen als ze voortdurend op jacht zijn naar de volgende, grotere overname.
De neurologische oorzaak van ontevredenheid
Het probleem is niet noodzakelijkerwijs hebzucht, maar hoe onze hersenen zijn geëvolueerd. Dopamine, de neurotransmitter die het verlangen stimuleert, geeft niets om bezittingen; het gedijt bij anticipatie. Dit verklaart waarom zoveel vermogende particulieren zich nog steeds angstig en onvervuld voelen. Ze genieten niet van rijkdom; ze zitten vast in een voortdurende staat van streven.
Housel benadrukt een schril contrast: een persoon die tevreden is met zijn bescheiden leven versus een miljardair verteerd door jaloezie. De miljardair beschikt misschien over honderd keer meer middelen, maar zijn geluk is niet gegarandeerd. In feite wordt het vaak verminderd door de constante druk om meer te accumuleren.
Lifestyle Creep en psychologische rijkdom
Dit fenomeen, bekend als ‘lifestyle creep’, verklaart waarom zelfs de rijken schulden oplopen of ontevreden blijven. Ze jagen op grotere privéjets en meer luxe auto’s, niet omdat ze die nodig hebben, maar omdat hun hersenen zo ingesteld zijn dat ze meer willen. Dit is de reden waarom Housel de grootmoeder van zijn vrouw noemt als een voorbeeld van ‘financieel arm, maar psychologisch rijk’. Ze vond vervulling in wat ze had, in plaats van geobsedeerd te zijn door wat ze miste.
De belangrijkste conclusie is niet dat rijkdom slecht is; het is dat de kloof tussen wat je hebt en wat je wilt de bepalende factor is voor je welzijn. Leren die kloof te dichten – door minder te willen – kan effectiever zijn dan welke verhoging of investering dan ook.
Uiteindelijk gaat geluk niet over hoeveel je verdient, maar over hoeveel je waardeert. Het geheim van tevredenheid is het besef dat de meest waardevolle bezittingen niet altijd materieel zijn.
