Pornhub zal vanaf 2 februari de toegang tot nieuwe gebruikers in Groot-Brittannië stopzetten, daarbij verwijzend naar de ineffectiviteit van de onlangs in het land ingevoerde leeftijdsverificatiewetten. Deze stap volgt op de uitrol van de Online Safety Act afgelopen juli, die strenge identiteitscontroles eiste – inclusief gezichtsscans, ID-uploads en creditcardverificatie – om te voorkomen dat minderjarigen toegang krijgen tot inhoud voor volwassenen.
Het bedrijf beweert dat het Britse verkeer met 77% is gedaald sinds de wet van kracht werd, maar stelt dat wijdverbreide niet-naleving onder andere websites voor volwassenen de regelgeving zinloos maakt. Alex Kekesi, VP merk en community van Pornhub, verklaarde dat het bedrijf niet langer kan deelnemen aan een ‘gebrekkig systeem’.
Het kernprobleem: inconsistente handhaving
Het besluit van Pornhub benadrukt een cruciaal probleem met de huidige maatregelen voor leeftijdsverificatie: als ze niet universeel worden afgedwongen, slagen ze er niet in minderjarigen te beschermen en platforms te bestraffen die zich aan de regels houden. Uit een demonstratie van Solomon Friedman, VP compliance van Aylo (het moederbedrijf van Pornhub), bleek dat zes van de tien Google-zoekresultaten voor ‘gratis porno’ in Groot-Brittannië deze wetten nog steeds omzeilen.
Het bedrijf heeft er bij technologiegiganten – Apple, Google en Microsoft – op aangedrongen om apparaatgebaseerde leeftijdsverificatie in te voeren, waarbij gebruikersgegevens op persoonlijke apparaten worden opgeslagen in plaats van op sites van derden. Deze bedrijven hebben echter niet gereageerd, waardoor de toezichthouders geen haalbare oplossing hebben.
Bredere implicaties: de nutteloosheid van de huidige regelgeving
De terugtrekking van Pornhub uit de Britse markt staat niet op zichzelf. Het bedrijf heeft de meerderheid van de Amerikaanse staten met vergelijkbare wetten voor leeftijdsverificatie al verlaten, terwijl de VS de belangrijkste verkeersbron blijft vanwege de gemakkelijke omzeiling via VPN’s. Dit suggereert dat de huidige regelgeving gemakkelijk kan worden omzeild en dat bredere systemische veranderingen nodig zijn om minderjarigen online effectief te beschermen.
De situatie reikt verder dan pornografie. Expliciete inhoud verspreidt zich ook op platforms als X, waar AI-chatbots zoals Grok worden gebruikt om seksuele afbeeldingen zonder wederzijds goedvinden te genereren. Toezichthouders beschikken niet over de middelen om dit aan te pakken, omdat Google Afbeeldingen al expliciete inhoud in de cache opslaat en de huidige wetgeving er niet in slaagt dit aan te pakken.
De weg voorwaarts: apparaatgebaseerde verificatie
Om te slagen zijn strengere maatregelen nodig, waaronder apparaatgebaseerde leeftijdsverificatie op alle besturingssystemen. Dit zou vereisen dat technologiegiganten de verantwoordelijkheid op zich nemen voor het verifiëren van de leeftijd van gebruikers op apparaatniveau, in plaats van te vertrouwen op individuele websites om ineffectieve wetten af te dwingen.
Zonder een uniforme aanpak zal leeftijdsverificatie een lappendeken van beperkingen blijven die er niet in slagen minderjarigen te beschermen en tegelijkertijd legitieme bedrijven te bestraffen. Het huidige systeem is onhoudbaar en er zijn drastischer maatregelen nodig om het probleem effectief aan te pakken.
