Het besluit van de regering-Trump om functionarissen van de volksgezondheidsdienst (PHS) naar Guantánamo Bay te sturen voor immigratiedetentie heeft geleid tot een golf van ontslag onder medische professionals die niet bereid zijn deel te nemen aan wat zij omschrijven als een gefabriceerde humanitaire crisis. Deze stap, die de al lang gekoesterde wens van voormalig president Trump combineert om de offshore-basis te gebruiken voor onbepaalde detentie met een belofte na de inauguratie om duizenden niet-staatsburgers daar te huisvesten, heeft ethische dilemma’s opgelegd aan gezondheidswerkers die traditioneel worden ingezet tijdens noodsituaties zoals orkanen, bosbranden of massale schietpartijen.
Het ethische breekpunt
Verpleegkundigen en artsen binnen de PHS hebben voor onmogelijke keuzes gestaan: voldoen aan de inzetorders of tientallen jaren dienstverband, inclusief potentiële pensioenen, opgeven. Eén verpleegster, Rebekah Stewart, nam ontslag na tien jaar dienst in plaats van zich te melden bij Guantánamo, en beschreef de situatie als ‘het faciliteren van een door de mens veroorzaakte humanitaire crisis’. Haar ervaring staat niet op zichzelf; collega’s als Dena Bushman namen ook ontslag nadat ze soortgelijke bevelen hadden ontvangen, waarbij ze morele bezwaren tegen het beleid van de regering aanvoerden. De PHS is weliswaar geen militaire tak, maar functioneert als een snel inzetbare medische macht, die leemten in federale agentschappen opvult en reageert op nationale noodsituaties. Maar deze flexibiliteit is nu bewapend, waardoor professionals gedwongen worden te kiezen tussen hun carrière en hun ethiek.
Voorwaarden in Guantánamo
De gevangenen, van wie sommigen hoorden dat ze in Cuba waren van de medische staf die gestuurd was om hen te behandelen, worden vastgehouden in faciliteiten zoals kamp 6, een donkere gevangenis zonder natuurlijk licht. Agenten die daar werken, beschrijven de omstandigheden als chaotisch en ongeorganiseerd, waarbij gedetineerden lijden onder overbevolking, psychologische trauma’s en onbepaalde onzekerheid. Ondanks beweringen van minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, dat Guantánamo ‘het ergste van het ergste’ heeft, geven rapporten aan dat veel gedetineerden geen strafrechtelijke veroordelingen hebben, en dat sommige volgens interne beoordelingen als ‘laag risico’ worden geclassificeerd.
Financiering en logistiek
De operatie is buitengewoon duur, waarbij de regering naar schatting 16.540 dollar per gedetineerde per dag in Guantánamo uitgeeft – veel meer dan de 157 dollar per dag van ICE-faciliteiten in de VS. Het Congres heeft recordfinanciering naar immigratiedetentie gesluisd, waardoor het budget van ICE is verhoogd van 6,5 miljard dollar tien jaar geleden naar ruim 78 miljard dollar in 2026. Een aanzienlijk deel van deze stijging, waaronder 60 miljoen dollar, is naar Guantánamo gegaan, wat vragen oproept over prioriteiten en duurzaamheid.
Erosie van het publieke vertrouwen
De PHS-implementaties ondermijnen de kernmissie van het agentschap, namelijk het reageren op noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid. Voormalige functionarissen waarschuwen dat het omleiden van middelen naar detentie voor onbepaalde tijd het vermogen van het land om crises zoals pandemieën of natuurrampen aan te pakken, verzwakt. De gedwongen deelname van medische professionals aan een sterk gepolitiseerde operatie schaadt het vertrouwen van het publiek in het gezondheidszorgsysteem en roept zorgen op over toekomstige inzet.
Het gebruik van Guantánamo door de regering-Trump voor immigratiedetentie betekent een fundamentele verschuiving in het Amerikaanse beleid, waarbij politieke agenda’s voorrang krijgen boven ethische overwegingen en de veiligheid van de volksgezondheid op de lange termijn. Het ontslag van PHS-functionarissen is een direct gevolg van dit besluit en duidt op een groeiende gewetenscrisis binnen de federale beroepsbevolking.
