Stewart Rhodes, oprichter van de extreemrechtse Oath Keepers-militie, kondigde vorige week een herlancering van de groep aan, ondanks de bijna ineenstorting na de aanval op het Capitool op 6 januari en de daaropvolgende arrestaties van haar leden. De poging lijkt te mislukken, met weinig enthousiasme van voormalige leden, experts of zelfs de extremistische kringen waar de groep ooit floreerde.
In een gesprek met de Gateway Pundit noemde Rhodes de herlancering een reactie op een zogenaamde “opstand van links” in Amerikaanse steden. Hij beweerde dat president Trump de Eedhouders legaal zou kunnen mobiliseren als een militie onder federale statuten. Deze bewering werd echter met onverschilligheid en scepsis ontvangen.
Gebrek aan steun van binnenuit
Uit interviews met voormalige eedhouders blijkt dat er sprake is van een wijdverbreide desinteresse. Janet Arroyo, die ooit een chapter in Arizona leidde, zei dat ze al zes jaar niets van Rhodes had gehoord en niet van plan is zich weer bij de afdeling aan te sluiten. ‘De DC-stunt heeft veel patriotten doen schrikken om onder te duiken,’ verklaarde ze botweg.
Jessica Watkins, een legerveteraan die tot achtenhalf jaar is veroordeeld vanwege haar rol in de aanval op het Capitool (later omgezet), had nog niet eens van de herlancering gehoord toen verslaggevers contact met haar opnamen. Ze wees erop dat veroordeelde misdadigers zoals zij sowieso niet in aanmerking komen voor lidmaatschap.
Kelly Meggs, die aan het hoofd stond van de afdeling Florida en werd veroordeeld wegens opruiende samenzwering, uitte haar bezorgdheid over het feit dat ze opnieuw het doelwit zou worden als de Democraten weer aan de macht zouden komen. Hij zei dat hij alleen zou deelnemen aan hulpverlening bij rampen, en niet aan straatconfrontaties.
Online Chatter onthult onverschilligheid
Een overzicht van rechtse sociale media en messageboards laat minimale discussie over de doorstart zien. Deskundigen merken op dat het merk Oath Keepers giftig is na de gevolgen van 6 januari. Jon Lewis, een onderzoeker aan de George Washington Universiteit, verklaarde: “Er is geen echte belangstelling voor de Eedhouders in 2025. Waarom zou een extremist een opstandeling vertrouwen die zijn volgelingen heeft laten arresteren?”
Financiële strijd benadrukt wanhoop
Rhodes vraagt donaties via een crowdfundingcampagne, met als doel $ 75.000. Na een week heeft de campagne amper duizend dollar opgehaald, waarbij de meeste bijdragen afkomstig zijn van een paar individuen, waaronder Jim Hoft van Gateway Pundit.
De opnieuw gelanceerde website blijft onvolledig, met een lege ‘Over’-pagina en een gepauzeerde kaartverkoop voor een ‘Never Surrender’-evenement dat lijkt te worden gerund door de Jonge Republikeinen van Houston, niet door de Oath Keepers.
Rhodes’ geschiedenis en huidige standpunt
Rhodes richtte in 2009 de Oath Keepers op, gevoed door complottheorieën over de regering-Obama. De groep kreeg bekendheid tijdens het Trump-tijdperk, waarbij leden de veiligheid boden tijdens bijeenkomsten en deelnamen aan de aanval van 6 januari.
Hoewel Trump de gevangenisstraf van 18 jaar voor Rhodes heeft omgezet, blijft zijn veroordeling staan. Rhodes pleit nu voor het inzetten van troepen tegen Amerikaanse burgers, daarbij verwijzend naar de wettigheid van het gebruik van de Nationale Garde als militie.
Conclusie
De herlancering van Oath Keepers mislukt vanwege een gebrek aan steun van voormalige leden, financiële problemen en een beschadigde reputatie. De pogingen van Rhodes om de groep nieuw leven in te blazen lijken wanhopig en zullen waarschijnlijk niet slagen, nu het extremistische landschap zich verder heeft ontwikkeld. De toekomst van de groep blijft onzeker en er zijn weinig indicaties voor een haalbaar pad voorwaarts
