De agressieve handhavingstactieken van Immigration and Customs Enforcement (ICE) veroorzaken een ineenstorting van het Amerikaanse rechtssysteem, vooral in staten als Minnesota. Sinds december heeft ‘Operatie Metro Surge’ geleid tot de arrestatie van ongeveer 4.000 personen, wat heeft geleid tot een stortvloed aan juridische problemen die de federale rechtbanken boven hun capaciteiten uitdrukken.
Volgens gegevens van de rechtbank komt het aantal habeas corpus -verzoekschriften dat de afgelopen maanden in Minnesota is ingediend bijna overeen met het totaal dat in een heel jaar in de hele VS is ingediend. Deze stijging is een direct gevolg van de toegenomen detenties en beleidswijzigingen die onder de regering-Trump zijn doorgevoerd, waardoor de toegang van gedetineerden tot rechtsmiddelen ernstig is beperkt. Het resultaat is een systeem waarin rechters, advocaten en aanklagers overweldigd worden, terwijl gedetineerden wegkwijnen in detentie, vaak ver van hun huis, zelfs nadat rechters hun vrijlating hebben bevolen.
Het breekpunt voor juridische professionals
Het enorme aantal zaken eist een zichtbare tol van juridische professionals. Een immigratieadvocaat uit Minnesota, Graham Ojala-Barbour, geeft toe dat hij verteerd wordt door habeas -petities: “Ik heb het woord habeas nog nooit zo vaak in mijn leven gezegd.” De uitputting is systemisch. Een voormalige assistent-advocaat van de VS, Julie Le, smeekte de rechter zelfs om haar te minachten, alleen maar om even te ontsnappen aan de meedogenloze werkdruk, en somde 88 zaken op die ze op dat moment behandelde. Le nam later ontslag en zei botweg tegen de rechtbank: ‘Deze baan is waardeloos.’
Het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor Minnesota erkende dat het moeite had om de toestroom bij te houden, en gaf toe dat ten minste één gerechtelijk bevel waarin de vrijlating van een gedetineerde werd geëist, over het hoofd was gezien. De situatie is veel erger voor de gedetineerden zelf. Velen van hen beschrijven de overbevolkte en onhygiënische omstandigheden, waaronder het delen van cellen met mensen die ziek zijn van Covid en die onder druk staan om zichzelf te deporteren.
Beleidsverschuivingen voeden de crisis
De crisis komt voort uit twee belangrijke verschuivingen in het immigratiebeleid: ten eerste een substantiële toename van het aantal mensen dat wordt vastgehouden (ruim 70.000 op 25 januari, vergeleken met minder dan 15.000 onder de vorige regering) en ten tweede een restrictieve herinterpretatie van de Immigration and Nationality Act. Deze herinterpretatie heeft effectief het recht op hoorzittingen geëlimineerd voor veel immigranten zonder papieren, die voorheen zo’n hoorzitting zouden hebben gekregen.
Als gevolg hiervan zijn habeas -verzoekschriften de belangrijkste, en in sommige gevallen enige, manier geworden waarop gedetineerden hun gevangenschap kunnen aanvechten. Het Fifth Circuit Court of Appeals bevestigde onlangs de interpretatie van de regering-Trump, wat de zaken voor gedetineerden in Texas-faciliteiten onder dat rechtsgebied nog ingewikkelder maakte.
Systemische mislukkingen en gebrek aan verantwoordelijkheid
Het probleem reikt verder dan de werkdruk. Overheidsadvocaten hebben moeite om aan rechterlijke bevelen te voldoen, waardoor gedetineerden langer in hechtenis blijven dan wettelijk toegestaan is. Eén rechter noemde deze niet-naleving een bedreiging voor “de rechten van individuen in hechtenis en de integriteit van het constitutionele systeem zelf.”
Het snelle verloop van Amerikaanse advocaten die deze zaken behandelen (Julie Le en Ana Voss hebben allebei hun functie verlaten) duidt op dieperliggende systemische problemen. De situatie beperkt zich niet tot Minnesota; soortgelijke pieken in habeas -verzoekschriften zijn gemeld in Texas en Georgia, met meer dan 18.000 zaken die sinds januari 2025 landelijk zijn ingediend.
De huidige crisis laat zien hoe agressieve immigratiehandhaving, gecombineerd met juridische beleidsveranderingen, het Amerikaanse rechtssysteem kan overweldigen, waardoor zowel juridische professionals als gedetineerden gevangen blijven in een cyclus van uitputting en onrechtvaardigheid.
De omvang van deze juridische uitdagingen is onhoudbaar. Zonder systematische hervormingen zal het rechtssysteem blijven bezwijken onder het gewicht van het handhavingsbeleid van de ICE.
