Er is een cryptische kortegolfradio-uitzending ontstaan te midden van escalerende spanningen tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran. De uitzending, bestaande uit een mannenstem die ritmisch getallenreeksen in het Perzisch reciteert, begon samen te vallen met het begin van de militaire actie van de VS en Israël tegen Iran op 28 februari. De uitzending wordt twee keer per dag herhaald en werkt met een uurwerkprecisie.
De oorsprong en het doel van het signaal blijven onduidelijk
Volgens Priyom, een organisatie die gespecialiseerd is in de analyse van radiogebruik door militairen en inlichtingendiensten, is het signaal afkomstig van een Amerikaanse militaire basis in Böblingen, Duitsland – in het bijzonder een kortegolftransmissiefaciliteit binnen een beperkt oefengebied nabij het 52nd Strategic Signal Battalion. De identiteit van degenen achter de uitzendingen en hun beoogde ontvangers blijft echter onbekend.
De uitzendingen bestaan uit vijf tot zes segmenten, elk maximaal 20 minuten lang, en beginnen met het Perzische woord voor “Aandacht!” voordat de numerieke reeksen beginnen. Vijf dagen na de uitzendingen werden pogingen gedetecteerd om de frequentie te blokkeren, waardoor de uitzending naar een andere golflengte verschoof.
Nummerstations: een erfenis van spionage uit de Koude Oorlog
Experts op het gebied van radiocommunicatie zijn van mening dat deze uitzending waarschijnlijk een moderne versie is van een praktijk uit de Koude Oorlog die bekend staat als nummerstations. Deze stations zijn kortegolfradio-uitzendingen die schijnbaar willekeurige reeksen cijfers of codes uitzenden en fungeren als gecodeerde berichten voor inlichtingendiensten.
Zoals de voormalige Amerikaanse inlichtingenofficier John Sipher uitlegt: “Voor inlichtingendiensten is het belangrijk om met hun spionnen te communiceren om inlichtingen te verzamelen… Dit is niet altijd persoonlijk mogelijk… Dit is waar nummerstations een rol spelen.”
Hoewel het gebruik van nummerstations dateert uit de Eerste Wereldoorlog, kregen ze bekendheid tijdens de Koude Oorlog tussen de VS en de Sovjet-Unie, waardoor regeringen discreet met agenten konden communiceren. De willekeur van de cijfers zorgt ervoor dat het bericht alleen kan worden ontcijferd door degenen die over een vooraf opgesteld codeboek beschikken.
Waarom nu? De heropleving van analoge methoden
De opkomst van een nieuw nummerstation tijdens een groot geopolitiek conflict is ongebruikelijk, gezien de beschikbaarheid van moderne, veilige communicatietechnologieën. Toch kunnen de huidige omstandigheden in Iran – waaronder wijdverbreide afsluitingen van het internet en beperkingen op veilige applicaties – een terugkeer naar analoge methoden aandrijven.
Zoals de Letse historicus Maris Goldmanis opmerkt: “Kortegolven kunnen over grote afstanden worden ontvangen… het enige dat je nodig hebt is een technisch geldige kortegolfradio en een locatie die vrij is van interferentie.”
De Iraanse regering heeft al gereageerd door te proberen het signaal te blokkeren, een tactiek die eerder werd gebruikt tegen Radio Farda, Voice of Israel en Voice of America. De transmissie veranderde als reactie de frequenties, wat duidt op een opzettelijke poging om interferentie te omzeilen.
Potentiële theorieën achter de uitzending
Het doel van het station blijft speculatief. Theorieën omvatten:
- Iraanse inlichtingendienst: De uitzending zou afkomstig kunnen zijn uit Iran zelf en dienen als een oplossing voor verstoorde geheime communicatiekanalen.
- Amerikaanse/Israëlische inlichtingendienst: Het signaal kan bedoeld zijn voor bondgenoten of activa in Iran.
- Desinformatie: De uitzendingen zouden een doelbewuste poging kunnen zijn om de Iraanse veiligheidstroepen in verwarring te brengen.
Ongeacht het ware doel ervan wijzen de timing, de structuur en de vermoedelijke oorsprong van het station erop dat er een actieve inlichtingenoperatie in realtime plaatsvindt. De heropleving van dergelijke methoden benadrukt het voortbestaan van geheime communicatie in een wereld die steeds afhankelijker wordt van digitale technologie.
De opkomst van dit nummerstation onderstreept dat zelfs in het tijdperk van satellieten en gecodeerde berichtenuitwisseling ouderwetse methoden nog steeds een doel kunnen dienen, vooral in tijden van crisis.
