‘s Werelds toonaangevende bedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) – waaronder Meta, Microsoft, Google, Anthropic, OpenAI en Mistral – werken samen aan een nieuw acceleratorprogramma voor Europese startups. Het initiatief, gerund door de in Parijs gevestigde incubator Station F onder de naam F/ai, markeert een ongekende gezamenlijke inspanning van deze technologiegiganten, van oudsher felle concurrenten.
De verschuiving naar samenwerking
Jarenlang zijn deze bedrijven in een open concurrentiestrijd verwikkeld, in een race om het AI-landschap te domineren. Dit nieuwe partnerschap luidt een strategische verandering in: alle zes bedrijven nemen nu deel aan één enkele accelerator om de Europese AI-ontwikkeling te ondersteunen. Andere belangrijke partners zijn onder meer AWS, AMD, Qualcomm en OVH Cloud, die infrastructuur en middelen leveren.
Hoe versnellers werken
Accelerators fungeren als intensieve bootcamps voor startups in een vroeg stadium. Oprichters krijgen mentorschap, opleiding en introductie bij potentiële investeerders en klanten, allemaal bedoeld om het pad naar de markt te bespoedigen. Het doel is om startups te versnellen van concept naar het genereren van inkomsten.
De commercialiseringskloof in Europa
Het F/ai-programma richt zich specifiek op de commercialiseringskloof in Europa. Beleggers hebben opgemerkt dat Europese AI-startups er vaak langer over doen om winstgevend te worden vergeleken met hun Amerikaanse en Chinese tegenhangers. De directeur van Station F, Roxanne Varza, legt uit dat de accelerator zich zal richten op ‘snelle commercialisering’, waardoor startups sneller de omzetgrens van $1 miljoen kunnen bereiken.
Financieringsmodel en VC-steun
Deelnemende startups ontvangen geen directe contante investeringen, maar krijgen in plaats daarvan toegang tot meer dan $ 1 miljoen aan credits. Deze credits kunnen worden gebruikt om AI-modellen, computerbronnen en andere diensten van de partnerbedrijven aan te schaffen. Het programma wordt gesteund door grote durfkapitaalbedrijven als Sequoia Capital, General Catalyst en Lightspeed.
Het strategische voordeel voor Amerikaanse technologiebedrijven
Hoewel het programma is opgezet als ondersteuning voor Europese innovatie, komt het ook ten goede aan in de VS gevestigde AI-laboratoria. Door startups te stimuleren om in een vroeg stadium op hun technologieën voort te bouwen, vergroten deze bedrijven de kans op langdurige afhankelijkheid. Volgens Marta Vinaixa, CEO van Ryde Ventures, wordt het overstappen naar alternatieven aanzienlijk moeilijker zodra ontwikkelaars op een specifiek model gaan bouwen.
Een spel voor marktdominantie
Deze stap vertegenwoordigt een berekende poging om een AI-infrastructuur in Europa op te zetten en startups op te sluiten in ecosystemen die worden gecontroleerd door grote Amerikaanse technologiebedrijven. Europese regeringen investeren al zwaar in de binnenlandse ontwikkeling van AI, maar dit initiatief van de particuliere sector zou de dominantie van gevestigde spelers kunnen versnellen.
Conclusie: Deze samenwerking is niet puur altruïstisch. Het is een strategisch spel van technologiegiganten om hun toekomstige marktaandeel in Europa veilig te stellen, door gebruik te maken van subsidies om een nieuwe generatie AI-startups op te bouwen die afhankelijk zijn van hun technologieën. De gevolgen op de lange termijn zullen waarschijnlijk een verdere consolidatie van de macht binnen het bestaande AI-oligopolie omvatten.
