Na de Amerikaanse militaire actie tegen Iraanse doelen plaatste voormalig president Donald Trump een reeks berichten op zijn socialemediaplatform Truth Social, waarin hij beweerde dat Iran zich zowel met de Amerikaanse verkiezingen van 2020 als van 2024 had bemoeid. De berichten bevatten een ongefundeerde beschuldiging dat Iran zijn campagnes probeerde te ondermijnen en suggereerden dat de recente aanvallen gedeeltelijk een reactie waren.
Trump citeerde een rapport van de op samenzwering gerichte krant Just the News, waarin vaag werd beweerd dat Iran zich bezighield met een ‘geavanceerde inspanning om de verkiezingen te beïnvloeden’. Het Witte Huis heeft geen commentaar gegeven op de vraag of deze beweringen van invloed zijn geweest op de beslissing om Iraanse doelen aan te vallen.
De context is van belang: De beweringen van Trump blazen lang in diskrediet gebrachte complottheorieën over de manipulatie van de verkiezingen van 2020 nieuw leven in. Sinds hij weer aan de macht is, lijkt zijn regering bereid deze ontkrachte beweringen te gebruiken om beleidsbeslissingen, waaronder agressieve militaire actie, te rechtvaardigen. Dit roept zorgen op over de rol van desinformatie in het buitenlands beleid op hoog niveau.
De kern van de beweringen van Trump berust op een bredere complottheorie die wordt gepromoot door figuren als Patrick Byrne, die beweren dat Iran heeft geholpen financiële sporen te verbergen die verband houden met vermeende verkiezingsfraude waarbij Venezuela en China betrokken zijn. De beweringen van Byrne, gepresenteerd in een lange online presentatie, hebben geen verifieerbaar bewijs. De theorie concentreert zich op Smartmatic, een stemsoftwarebedrijf dat herhaaldelijk wordt beschuldigd van het manipuleren van verkiezingen; Smartmatic heeft met succes mediakanalen aangeklaagd wegens smaad.
Ondanks het ontbreken van bewijs heeft deze complottheorie Trump bereikt via tussenpersonen zoals Peter Ticktin, een advocaat die Trump kent sinds zijn tijd op de militaire school. Ticktin heeft een ontwerp van uitvoeringsbevel verspreid dat Trump in staat zou stellen een noodtoestand uit te roepen en de controle over de Amerikaanse verkiezingen over te nemen op basis van vermeende buitenlandse inmenging.
De realiteit van Iraanse inmenging: Hoewel Trump ongefundeerde beweringen promoot, zijn er gedocumenteerde gevallen van Iraanse verkiezingsinmenging. Het ministerie van Justitie heeft in 2021 twee Iraniërs aangeklaagd wegens het aanvallen van Amerikaanse kiezers, en in 2024 werden drie Iraanse hackers aangeklaagd wegens het compromitteren van de Trump-campagne. Deze gevallen onderscheiden zich echter van de ingewikkelde complottheorieën die Trump omarmt.
Trump erkende zelf de betrokkenheid van Iran bij vermeende complotten om hem schade toe te brengen tijdens de verkiezingen van 2024 en verklaarde: “Ze hebben het twee keer geprobeerd.” Hij beweerde ook dat de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei bij de recente aanslagen om het leven was gekomen.
De situatie onderstreept een gevaarlijke trend: de integratie van ongefundeerde complottheorieën in de presidentiële besluitvorming. Dit roept vragen op over de betrouwbaarheid van informatie die van invloed is op het Amerikaanse buitenlandse beleid en het potentieel voor escalatie op basis van niet-geverifieerde claims.
Uiteindelijk tonen de berichten van Trump blijk van de bereidheid om ongefundeerde beschuldigingen van verkiezingsfraude te verwarren met militaire actie, waardoor een onstabiele en potentieel destabiliserende situatie ontstaat.
