Immigratie- en douanehandhavingsagenten (ICE) hebben sinds 2015 minstens 25 mensen doodgeschoten, maar er is nog nooit een strafrechtelijke aanklacht tegen hen ingediend. Dit patroon van straffeloosheid komt voort uit een systematisch onvermogen om agenten ter verantwoording te roepen, waarbij onderzoeken consequent de voorkeur geven aan wetshandhavingsperspectieven boven civiel bewijsmateriaal. De recente schietpartij van Renee Nicole Good in Minneapolis onderstreept dit probleem, aangezien de eerste verhalen van het Witte Huis en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid het videobewijs rechtstreeks tegenspreken.
Systemisch gebrek aan verantwoordelijkheid
Een vier jaar durend onderzoek naar ICE-schietpartijen (2015-2021) brengt alarmerende trends aan het licht: bij 19 incidenten waren bewegende voertuigen betrokken, met ten minste tien doden en zes gewonden tot gevolg. ICE-agenten hebben 22 keer op Amerikaanse burgers in openbare ruimtes geschoten, waarbij in zeven gevallen personen betrokken waren die niet het beoogde doelwit van de handhaving waren. Desondanks worden beweringen over zelfverdediging routinematig aanvaard, waarbij ICE-woordvoerder Mike Alvarez stelt dat dodelijk geweld gerechtvaardigd is als het ‘objectief redelijk en noodzakelijk’ is.
Voormalig federaal wetshandhavingsagent Mike German legt uit dat aanklagers en rechters zich neerleggen bij de subjectieve opvattingen van agenten over levensbedreigende situaties, waardoor strafrechtelijke vervolging zeldzaam wordt. In sommige gevallen heeft ICE zelfs het lichaam van een verdachte gedocumenteerd als een ‘wapen’, terwijl er aanwijzingen zijn dat minstens een dozijn slachtoffers ongewapend waren.
Juridische bescherming voor agenten
Schietpartijen waarbij federale agenten betrokken zijn, worden zelden vervolgd en de bevindingen zijn zelden openbaar. Agenten worden verder beschermd door gekwalificeerde immuniteit, die hen beschermt tegen civiele rechtszaken wegens grondwettelijke schendingen. De zaken Mesa v. Hernandez (2020) en Egbert v. Boule (2022) van het Hooggerechtshof hebben deze bescherming versterkt, waardoor het voor burgers bijna onmogelijk wordt om agenten aan te klagen wegens schade.
Staats- en federale instanties kunnen schietpartijen afzonderlijk onderzoeken, maar stellen elkaar vaak uit, wat leidt tot vastgelopen onderzoeken. In Minneapolis nam de FBI de volledige controle over het Good-schietonderzoek over, met uitzondering van het Bureau of Criminal Apprehension (BCA) na één dag.
Jurisdictieverwarring en vertraagde onderzoeken
Eerdere zaken laten soortgelijke patronen zien: in Dumfries, Virginia (2018) schoot een ICE-agent een ongewapende man neer die op de vlucht was voor arrestatie, maar het Openbaar Ministerie stopte het onderzoek, daarbij verwijzend naar een gebrek aan jurisdictie over federale agenten. In Nashville, Tennessee (2019) waren videobeelden in tegenspraak met de beweringen van ICE over een schietpartij, maar het FBI-onderzoek verliep traag en werd nooit openbaar gemaakt.
Staats- en lokale wetshandhavingsinstanties hebben agenten consequent vrijgesproken van wangedrag, zelfs als ze onderzoeken hinderden. In Scottsdale, Arizona (2018) schoot een agent een man meerdere keren neer nadat hij al op de grond lag, maar werd toch vrijgesproken ondanks het overtreden van het protocol. In Chula Vista, Californië (2016) adviseerde een ICE-agent een collega die een 22-jarige vermoordde om niet mee te werken aan het onderzoek.
Interne mislukkingen en gebrek aan transparantie
De interne onderzoeken van ICE ontberen toezicht, waarbij disciplinaire aanbevelingen vaak door toezichthouders worden genegeerd. Het Government Accountability Office (GAO) ontdekte in 2023 dat de gegevens over het geweldgebruik van ICE geen follow-up hadden: incidenten werden gedocumenteerd maar niet beoordeeld op naleving van het beleid.
Het agentschap opereerde van 2004 tot 2023 onder een verouderd beleid inzake geweldgebruik, toen het een nieuw beleid creëerde dat grotendeels niet aan het publiek werd vrijgegeven. ICE weigert het aantal doden door schietpartijen bekend te maken of een niet-geredigeerd beleid te verstrekken.
Politieke inmenging
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem bestempelde Good ten onrechte als een ‘binnenlandse terrorist’ om de schietpartij te rechtvaardigen, terwijl voormalig president Trump naar verluidt ambtenaren opdroeg om ICE-agenten te beschermen die beschuldigd werden van misdaden. Vice-president JD Vance heeft beweerd dat agenten ‘absolute immuniteit’ hebben, een juridisch ongegronde bewering.
Uiteindelijk is het systeem ontworpen om ICE-agenten te beschermen, niet om hen verantwoordelijk te houden voor hun daden. De combinatie van wettelijke bescherming, bureaucratische vertragingen en politieke inmenging zorgt ervoor dat deze moorden ongestraft zullen doorgaan.
