De menselijke aandachtsspanne wordt bedreigd. Van hectisch scrollen op sociale media tot het meedogenloze tempo van het moderne leven: ons vermogen om te focussen is uitgehold. Maar er tekent zich een merkwaardige trend af: mensen onderwerpen zichzelf doelbewust aan extreme filmische duurtesten. Onlangs hebben meer dan 250 filmbezoekers in Manhattan vrijwillig Sátántango van Béla Tarr, een 7,5 uur durend Hongaars epos, bekeken om dit fenomeen te confronteren.
De opkomst van “Slow Cinema” en de aandachtscrisis
De film, een zwart-witstudie van een falend landbouwcollectief, duurt niet alleen lang; het voelt lang. Tarr maakt gebruik van buitengewoon lange shots – gemiddeld 2,5 minuten elk, vergeleken met de paar seconden die typisch zijn voor Hollywood. Dit is niet toevallig. Dit maakt deel uit van een groeiend subgenre dat bekend staat als ‘slow cinema’, ontworpen om contemplatie te forceren in plaats van vluchtig entertainment.
De timing is geen toeval. Rapporten waarschuwen steeds vaker voor een wijdverbreide ‘aandachtsspannecrisis’. Ouders klagen socialemediabedrijven aan omdat ze de aandacht van hun kinderen zouden kapen met verslavende algoritmen, en docenten betreuren het dat zelfs standaardfilms na de pandemie moeite hebben om de aandacht van hun leerlingen vast te houden. Sommigen beweren dat streamingdiensten nu overbodige plotpunten invoegen, alleen maar om half-betrokken kijkers aan de haak te houden.
Waarom kiezen voor lijden?
Tyler Wilson, programmeur bij Film in Lincoln Center, legt uit dat de aantrekkingskracht ligt in gedeelde discipline. ‘We hebben de kracht van aanhoudende aandacht verzwakt’, zegt hij. “Dit biedt de mogelijkheid om te zitten, niet naar je telefoon te kijken, niet te kletsen.” De ervaring is opzettelijk, bijna ascetisch.
De impact is visceraal. Het uitzitten van zo’n lange film verandert de perceptie. Details worden hyperzichtbaar – regendruppels op kragen, het langzame verval van een ondergaande zon. Kleine irritaties, zoals ritselende snacks of zoemende smartwatches, leiden ondraaglijk af.
Voorbij de trend: een zoektocht naar betekenis?
Het volhouden van Sátántango gaat niet alleen over het weerstaan van afleiding; het gaat over het terugwinnen van het vermogen tot diepe betrokkenheid. De film vergt geduld en dwingt de kijkers een ander temporeel ritme te hanteren. Lexi Turner, docent slow cinema aan het Marymount Manhattan College, benadrukt dat deze films de nadruk leggen op de inherente waarde van tijd doorbrengen met een beeld of ervaring.
De ervaring biedt ook perspectief. Klagen over een lange film voelt absurd als je het vergelijkt met de ontberingen die in de film zelf worden beschreven: de brute realiteit van een boerencollectief uit het Sovjettijdperk.
Een tegentrend?
Wilson merkt op dat het publiek op zoek is naar deze ervaringen. Sátántango -vertoningen waren snel uitverkocht en vanwege de vraag werden er extra shows toegevoegd. Hij is van mening dat dit wijst op een reactie op de gebroken aandachtseconomie. “Mensen hebben wel aandacht”, zegt hij. “Ze hebben gewoon niet veel plaatsen waar ze het kunnen gebruiken.”
Uiteindelijk is het kijken naar een film van 7,5 uur een niche-daad van verzet. Het gaat niet om iets bewijzen of opscheppen; het gaat over de keuze om een verloren vaardigheid terug te winnen in een wereld die ontworpen is om deze uit te hollen. Het publiek dat de vertoning bijwoonde, was opgetogen en hing aan elke langzame pan van de camera, elke sjokkende voetstap door de modder.
