Stany Zjednoczone przeżywają boom na centra danych napędzany gwałtownym wzrostem popytu na sztuczną inteligencję (AI). Technolodzy, tacy jak Meta i OpenAI, inwestują miliardy dolarów w budowę tych ogromnych kompleksów, a prognozy pokazują, że ten trend będzie się tylko nasilał. Jednak wraz ze wzrostem liczby centrów danych rośnie ich wpływ na środowisko, co rodzi ważne pytania dotyczące lokalizacji i zrównoważonego rozwoju.
Nowe badanie opublikowane w Nature Communications przedstawia mapę odpowiedzialnego rozwoju centrów danych poprzez analizę potencjalnego wpływu na środowisko w różnych stanach USA. Stwierdza, że chociaż rozwój sztucznej inteligencji obiecuje ogromne korzyści społeczne, jej szybki rozwój może znacznie obciążyć zasoby wodne i zwiększyć emisję gazów cieplarnianych, jeśli nie będzie zarządzany ostrożnie.
Coraz większe pragnienie i upał AI
W badaniu podkreślono dwa krytyczne czynniki wpływające na ślad środowiskowy centrum danych: zużycie energii i zużycie wody. Centra danych wymagają ogromnych ilości energii elektrycznej do zasilania swoich serwerów i systemów chłodzenia, co jest głównym źródłem emisji gazów cieplarnianych, zwłaszcza gdy są zasilane paliwami kopalnymi.
Ponadto sam proces chłodzenia pochłania ogromne ilości wody, co stanowi dodatkowy stres dla i tak już wrażliwych regionów cierpiących z powodu suszy lub niedoborów wody. Z analizy wynika ponury obraz: niekontrolowana rozbudowa centrów danych może skutkować emisją dodatkowych 44 milionów ton ekwiwalentu dwutlenku węgla rocznie – więcej niż całkowita emisja takich krajów jak Węgry, Portugalia i Nowa Zelandia w 2022 roku.
Wybór zrównoważonych lokalizacji: poza Doliną Krzemową i Wirginią
Historycznie rzecz biorąc, centra danych koncentrowały się w regionach takich jak Północna Kalifornia i Wirginia, ze względu na takie czynniki, jak bliskość węzłów technologicznych (Dolina Krzemowa), istniejące sieci światłowodowe, wykwalifikowana siła robocza i preferencyjne programy rządowe. Jednakże obszary te często borykają się z niedoborem wody i mogą w dużym stopniu polegać na sieciach elektroenergetycznych, w których nadal dominują paliwa kopalne, co zwiększa presję na środowisko.
Nowe badanie wskazuje bardziej zrównoważoną ścieżkę rozwoju, wskazując stany takie jak Teksas, Montana, Nebraska i Południowa Dakota jako potencjalnie lepiej dostosowane do przyszłego rozwoju centrów danych. Regiony te zazwyczaj oferują:
- Mniejszy niedobór wody: Obfite zasoby wody mają kluczowe znaczenie dla wydajnego chłodzenia centrów danych.
- Większy potencjał energii odnawialnej: Rosnąca zależność od energii wiatrowej lub słonecznej znacznie zmniejsza ślad węglowy energii elektrycznej zużywanej przez te obiekty.
Wyścig po odnawialne źródła energii i bardziej zróżnicowana perspektywa
Chociaż badanie podkreśla znaczenie strategicznego wyboru lokalizacji, uznaje również, że postęp technologiczny może odegrać kluczową rolę w łagodzeniu wpływu centrów danych. Udoskonalone technologie chłodzenia, bardziej energooszczędny sprzęt komputerowy, a nawet wytwarzanie energii odnawialnej na miejscu mogą pomóc w zmniejszeniu emisji i zużycia wody.
Jednakże rozwiązania te nie są gwarantowane. Autorzy badania ostrzegają, że wola polityczna ma kluczowe znaczenie dla przejścia od paliw kopalnych na czyste źródła energii, które są niezbędne do prawdziwie zrównoważonego rozwoju centrów danych. Wzywają firmy technologiczne do przejrzystości w zakresie ich śladu środowiskowego i podkreślają potrzebę wprowadzenia środków zachęcających do odpowiedzialnych praktyk biznesowych.
Przyszłość sztucznej inteligencji zależy od osiągnięcia delikatnej równowagi: maksymalizacji jej potencjału przy jednoczesnej minimalizacji kosztów środowiskowych. Biorąc pod uwagę lokalizację, zachęcając do integracji energii odnawialnej i stymulując innowacje technologiczne, Stany Zjednoczone mogą stworzyć infrastrukturę centrum danych, która wspiera postęp bez narażania zdrowia planety.
