A Southern Pacific Railroad não operava apenas trens. Criou um império. Estabelecido em 1861 pelos “quatro grandes” da construção de ferrovias ocidentais (Collis P. Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins e Charles Crocker), começou como um ramal que se estendia até o sul da Califórnia depois que o Pacífico Central terminou sua viagem para Utah em 1869. Em 1877, os trilhos atingiram a fronteira do Arizona. Então, em 1883, as linhas se uniram às ferrovias construídas a oeste de Nova Orleans, atravessando o Texas e o Novo México.
Coletivamente, essas linhas formaram o sistema do Pacífico Central. A Southern Pacific Company foi constituída em 1884 e alugou essas ferrovias um ano depois. Esse arrendamento fez do sistema do Pacífico Central o núcleo de toda a rede do Pacífico Sul.
Por que esta rede dominou o frete e a logística ocidentais
O sistema atendeu 15 estados no Oeste e Sudoeste. A rede formava um arco do noroeste do Oregon até as costas do Golfo e do Pacífico, subindo até Illinois. Movimentava cargas através de 35 pontos de entrada internacionais.
A receita não foi aleatória. Cerca de metade do dinheiro do frete da ferrovia veio de quatro fontes específicas:
– Produtos alimentares
– Madeira serrada
– Produtos Químicos
– Veículos motorizados
Esses produtos exigiam capacidade consistente e pesada. O sistema ferroviário era a espinha dorsal da movimentação de matérias-primas e produtos acabados em todo o continente.
Quando a Southern Pacific parou de operar trens de passageiros?
Em 1971, o Pacífico Sul abandonou a maior parte do serviço intermunicipal de passageiros. Não foi uma saída total. A empresa continuou operando vários trens de longa distância para a Amtrak, a National Railroad Passenger Corporation, patrocinada pelo governo federal. Um serviço de transporte regional entre São Francisco e San Jose, Califórnia, também sobreviveu.
Essa mudança refletiu uma tendência mais ampla da indústria. As transportadoras privadas estavam a afastar-se do negócio de passageiros, deixando as operações de longa distância e de transporte regional ao apoio federal ou a contratos locais específicos.
Como a saga da fusão moldou o cenário ferroviário moderno dos EUA
A estrutura corporativa mudou em 1969, quando a Southern Pacific Transportation Company, uma holding da ferrovia, foi constituída. Então veio o drama.
Em 1983, a Southern Pacific Transportation Company concordou em se fundir com a Santa Fe Industries. Mas a Comissão de Comércio Interestadual rejeitou a fusão proposta em 1987. Porquê? Obstáculos regulatórios e preocupações competitivas bloquearam o acordo.
Em vez de Santa Fé, a Southern Pacific foi vendida à Rio Grande Industries, proprietária e operadora do sistema ferroviário Denver e Rio Grande Western, em 1988. Essa transação transferiu a Southern Pacific para uma órbita corporativa diferente.
Então, em 1996, a Union Pacific Corporation adquiriu a Southern Pacific.
A empresa resultante da fusão tornou-se a maior empresa ferroviária dos Estados Unidos.
Esta entidade controlava a maior parte do transporte ferroviário nos dois terços ocidentais do país. A aquisição não foi apenas um evento financeiro. Consolidou os corredores de transporte de mercadorias dominantes no Ocidente. O legado da Southern Pacific continua vivo na rede da Union Pacific, mas o caminho para essa fusão foi confuso, contestado e, em última análise, decidido pelos reguladores e propostas concorrentes.
A história do Pacífico Sul é uma lição sobre como o poder das infra-estruturas muda. Começou com quatro homens e um arrendamento, cresceu para uma rede continental e terminou como parte de um gigante que ainda hoje movimenta as mercadorias do país. Os trilhos não desapareceram. Eles foram absorvidos.
