O setor tecnológico da China está a testemunhar uma tendência peculiar: um mercado crescente para companheiros de IA, especialmente entre mulheres jovens que procuram ligação emocional. Não se trata apenas de chatbots; está evoluindo para relacionamentos digitais completos, completos com encontros no mundo real facilitados por “cosplayers” contratados que personificam a personalidade da IA. O fenómeno levanta questões sobre a solidão, a dinâmica de género e a confusão entre a intimidade virtual e a física.
A ascensão dos companheiros de IA
Plataformas como o Xingye da MiniMax (e seu homólogo americano, Talkie) estão na vanguarda, permitindo aos usuários personalizar parceiros de IA de acordo com suas preferências. A demanda é tão alta que avatares de “código aberto”, como o popular personagem “Charlie” dos jogos de romance, circulam entre os usuários. Jade Gu, uma estudante de arte de 26 anos de Pequim, exemplifica esta tendência, tendo treinado meticulosamente a sua IA Charlie para se adequar ao seu parceiro ideal. Ela agora passa horas interagindo diariamente com o chatbot e até contrata cosplayers para encontros físicos, confundindo os limites entre a fantasia digital e a experiência do mundo real.
Este não é um caso isolado. Os relatórios indicam que a maioria dos usuários de plataformas companheiras de IA chinesas, como Zhumengdao, são mulheres. Gigantes da tecnologia como Tencent e Baidu estão capitalizando esta tendência, enquanto pesquisas de mercado sugerem que as mulheres da Geração Z são o principal alvo demográfico. O apelo é simples: os companheiros de IA oferecem apoio emocional incondicional, um forte contraste com as complexidades dos relacionamentos da vida real.
Por que agora? A Economia da Solidão
Vários fatores alimentam esta tendência. Em primeiro lugar, a China enfrenta um desequilíbrio significativo de género, especialmente nas zonas urbanas. Esta disparidade, juntamente com as pressões sociais, faz com que muitas mulheres se sintam mal servidas no mercado de encontros. Em segundo lugar, a “economia da solidão” – conforme descrita por Zilan Qian, do Oxford China Policy Lab – leva as empresas a rentabilizar as necessidades emocionais através de funcionalidades premium, como a personalização da voz e a melhoria da memória.
Os aplicativos chineses de IA são estrategicamente projetados para atender às mulheres, exibindo avatares masculinos com destaque, enquanto as plataformas ocidentais se inclinam para uma base de usuários dominada por homens. Esta abordagem direcionada sublinha o incentivo económico por detrás da promoção da dependência de companheiros de IA. Como salienta Hong Shen, da Carnegie Mellon, estes parceiros de IA oferecem qualidades que muitas vezes faltam nas relações humanas: paciência inabalável, aceitação sem julgamento e disponibilidade constante.
O cenário regulatório
Apesar da popularidade crescente, o regulador do ciberespaço da China está a reprimir o conteúdo “vulgar” gerado pela IA e a abordar preocupações sobre dependência e dependência emocional. O projeto de regras visa evitar que as plataformas de IA “substituam a interação social”, mas a realidade é que muitos utilizadores já preferem a previsibilidade e o controlo oferecidos pelos companheiros digitais.
O documentário do cineasta Guligo Jia revela que as mulheres em relacionamentos com IA admitem abertamente que escolhem chatbots em vez de parceiros humanos devido ao potencial destes últimos para desonestidade, manipulação e violência. Esta avaliação sombria sublinha o apelo da IA como uma alternativa segura e previsível.
O futuro do romance digital
A tendência não se limita às interações virtuais. A ascensão de cosplayers profissionais dispostos a incorporar personas de IA em encontros do mundo real destaca até onde as pessoas vão para preencher vazios emocionais. A experiência de Gu – levar um Charlie de brinquedo para encontros e contratar um vigia para compromissos de dia inteiro – demonstra a normalização dessa realidade híbrida.
O mercado está se adaptando; Li Bai, um estudante que faz cosplay de Charlie, cobra cerca de US$ 100 por encontros durante todo o dia, atendendo à demanda pela incorporação física de fantasias digitais. Isto sugere que o companheirismo da IA não é apenas uma tendência temporária, mas uma subcultura crescente com viabilidade económica.
Em última análise, o boom de namorados da IA na China reflecte uma mudança mais ampla na forma como as pessoas procuram ligação num mundo cada vez mais isolado. Ainda não se sabe se esta tendência representa uma adaptação saudável ou um sintoma preocupante de disfunção social. No entanto, uma coisa é certa: a linha entre a intimidade virtual e a física está a dissolver-se e as consequências serão de longo alcance.
