A Microsoft, uma das principais defensoras da conservação da água, prevê agora um aumento dramático no seu consumo de água à medida que expande a sua infra-estrutura de centros de dados para satisfazer as exigências do boom da inteligência artificial. As projeções internas da empresa revelam que, apesar dos compromissos anteriores para reduzir o uso de água, a procura deverá mais do que duplicar até 2030.
Compromissos Iniciais vs. Realidade Atual
Em 2020, o presidente da Microsoft, Brad Smith, enfatizou publicamente a importância crítica da conservação da água, prometendo reduzir o uso de água nos seus data centers globais e investir em projetos de restauração. No entanto, o rápido crescimento das tecnologias de IA impulsionou um aumento na construção de centros de dados, contradizendo directamente as promessas anteriores. As previsões iniciais do ano passado indicavam que as necessidades de água triplicariam até 2030, atingindo 28 mil milhões de litros anualmente.
Projeções revisadas e expansão contínua
Após análise do The New York Times, a Microsoft revisou as suas projeções para 18 mil milhões de litros até 2030 – ainda um aumento de 150% em relação aos níveis de 2020. Esta estimativa revista exclui nomeadamente mais de 50 mil milhões de dólares em acordos de centros de dados recentemente assinados, o que significa que a procura real de água pode ser ainda maior. A empresa atribui a redução da projeção às novas tecnologias de poupança de água e à melhoria dos dados das instalações, mas a tendência subjacente permanece clara: a expansão da IA está a impulsionar o aumento do consumo de água.
Impactos em regiões com escassez de água
Os impactos mais significativos serão sentidos em regiões que já enfrentam grave escassez de água. As projeções da Microsoft para Jacarta, na Indonésia – uma cidade que está a afundar-se devido ao esgotamento dos aquíferos – estimavam inicialmente uma quadruplicação do consumo de água até 2030, embora a empresa posteriormente tenha revisto este número para um aumento ainda substancial. Da mesma forma, na área de Phoenix, atingida pela seca, a Microsoft previu anteriormente que as retiradas de água excederiam todas as outras localidades até 2030, embora esta estimativa também tenha sido reduzida pelo ajuste das temperaturas operacionais.
A tendência maior
Esta mudança realça uma tensão crescente entre os objectivos de sustentabilidade empresarial e as exigências de recursos das tecnologias emergentes. O boom da IA requer enorme poder computacional, o que, por sua vez, exige maior consumo de energia e água para resfriar data centers. Embora a Microsoft alegue estar a implementar medidas de poupança de água, a escala da sua expansão sugere que estes esforços podem não ser suficientes para compensar o aumento global da procura.
As ações da empresa levantam uma questão crítica: poderão os gigantes da tecnologia conciliar os seus compromissos públicos com a sustentabilidade com as realidades ambientais do rápido crescimento nas indústrias com utilização intensiva de recursos? A resposta provavelmente determinará se o desenvolvimento da IA se tornará uma força positiva ou negativa para a segurança hídrica global.
