Le siège social de Olivetti & C. SpA, une entreprise multinationale synonyme depuis longtemps d’équipements de bureau et de systèmes d’information, se trouve à Ivrée, en Italie. Ce n’est pas seulement une entreprise. Il s’agit d’une chronologie de l’évolution de la frappe mécanique vers l’informatique numérique, ancrée dans la vision de Camillo Olivetti (1868-1943). Ingénieur électricien de formation, Camillo a démarré l’entreprise en 1908. L’objectif était simple. Machines à écrire.
Le tournant se produit en 1925. Camillo envoie son fils, Adriano Olivetti, aux États-Unis. La mission était précise : étudier les techniques modernes de fabrication et de gestion d’usine. Quand Adriano revint, il ne rapporta pas seulement des notes. Il a ramené une révolution. L’entreprise a subi une réorganisation complète. Les opérations ont été rationalisées. Les machines ont été modernisées. Le résultat fut la machine à écrire M-40. C’était un nouveau design. Ce concept a été largement accepté dans les années 1930.
En 1938, le jeune Olivetti succède à son père à la présidence. L’impact a été immédiat et mesurable. Sous sa direction, l’entreprise est devenue le deuxième exportateur italien d’appareils mécaniques. Elle devient le principal fabricant européen de machines à écrire et de machines de bureau. La gamme de produits s’est étendue bien au-delà de la dactylographie. Ils fabriquaient des calculatrices. Micro-ordinateurs. Systèmes d’écriture. Biens connexes. La portée était large.
Les années 1980 ont marqué une évolution vers la consolidation mondiale et les coentreprises. En 1982, Olivetti a conclu une coentreprise avec Sharp Corp. du Japon. L’objectif était de produire ensemble des photocopieurs à grande vitesse et d’autres machines de bureau. La même année, une acquisition majeure remodèle leur présence américaine. Docutel Corp., entreprise d’électronique et principal fabricant américain de guichets automatiques bancaires, a racheté Olivetti Corp., la filiale américaine. L’accord de fusion a fait d’Olivetti & C. SpA le plus grand actionnaire de Docutel. Docutel a donc changé son nom pour Docutel/Olivetti Corp.
Les manœuvres financières ne s’arrêtent pas là. En 1983, l’American Telephone and Telegraph Company (AT&T) a acheté un quart des actions d’Olivetti. Il ne s’agissait pas d’un investissement passif. Cet accord a fait d’Olivetti un distributeur majeur des produits AT&T en Europe. Il reliait le matériel italien à l’infrastructure de télécommunications américaine. La stratégie était claire. Contrôlez le matériel. Posséder la distribution.
