Dans le vaste paysage numérique de la fiction Web chinoise, un genre spécifique a émergé qui fonctionne comme un exercice collectif de révisionnisme historique. Plutôt que de regarder vers les étoiles ou vers un avenir lointain, des milliers de lecteurs regardent en arrière, obsédés par la façon dont les connaissances modernes auraient pu empêcher les « humiliations » historiques de la Chine.
Dans son récent livre, Make China Great Again: Online Alt-History Fiction and Popular Authoritarianism, Rongbin Han, professeur de politique à l’Université de Géorgie, explore ce phénomène. À travers une analyse de plus de 2 000 titres populaires, Han révèle comment ces histoires « d’histoire alternative » constituent plus qu’un simple divertissement d’évasion : elles sont un miroir reflétant le climat politique actuel du pays et sa ferveur nationaliste.
Les mécanismes du révisionnisme historique
La prémisse de ces romans est remarquablement cohérente : un protagoniste voyage dans le temps, armé de connaissances technologiques, économiques ou politiques modernes, pour orienter une époque historique vers une voie plus prospère et plus puissante.
Les recherches de Han mettent en évidence plusieurs tendances clés au sein de ce genre :
- Massive Scale : Ce ne sont pas des nouvelles. Un roman d’histoire alternative moyen compte environ 2,88 millions de personnages, soit une longueur comparable à l’ensemble de la série Harry Potter.
- Perspectives de genre : Alors que les protagonistes féminines apparaissent fréquemment dans les histoires de voyage dans le temps, Han note que le sous-genre spécifique du « sauver la nation » est presque exclusivement écrit par des hommes, pour un public masculin.
- Cibler les époques « faibles » : Les écrivains ciblent souvent les dynasties perçues comme des périodes de déclin. La Dynastie Ming est un contexte fréquent, car de nombreux lecteurs associent la dynastie Qing qui a suivi à l’échec de l’industrialisation de la Chine.
- L’effet « Aube rouge » : Certaines histoires tentent d’accélérer les mouvements politiques. Un roman remarquable, Red Dawn, dépeint un protagoniste voyageant jusqu’en 1905 pour lancer une révolution communiste plus tôt que dans l’histoire réelle, fournissant essentiellement un « plan » pour la montée du système politique actuel.
Navigation dans « Administration du temps et de l’espace »
La relation entre ce genre et l’État est complexe. Bien que ces histoires soient profondément nationalistes, elles existent sous l’ombre constante d’une forte censure gouvernementale.
L’industrie fonctionne dans un équilibre délicat :
1. Cooptation : De nombreuses histoires font écho au récit officiel de l’État sur le « rajeunissement national », agissant effectivement comme une forme de propagande populaire qui légitime la structure de pouvoir actuelle.
2. Censure : Malgré leurs thèmes nationalistes, de nombreux romans sont interdits. Les discussions sur des idéologies politiques spécifiques ou des époques sensibles (telles que les 30 premières années de la République populaire) sont strictement réglementées.
Les écrivains plaisantent souvent en disant que l’appareil de censure chinois fonctionne comme une « administration du temps et de l’espace », dictant quelles époques historiques sont « sûres » à visiter et lesquelles sont strictement interdites.
MCGA vs MAGA : un autre type de nostalgie
Han établit une comparaison provocatrice entre ces histoires et le mouvement « Make America Great Again » (MAGA) en Occident, qualifiant le genre de « fiction « Make China Great Again » (MCGA)**. Il note cependant une différence psychologique fondamentale dans la motivation des deux mouvements.
“Pour MAGA… les adhérents regardent en arrière parce qu’ils ne sont pas satisfaits de l’état actuel des choses… Les croyants de MCGA, en revanche, pensent que la Chine est grande maintenant et qu’elle le restera à l’avenir.”
Alors que le populisme occidental découle souvent d’un sentiment de perte ou d’insatisfaction face à la mondialisation, le phénomène MCGA est motivé par le triomphalisme. Ces lecteurs ne souhaitent pas retourner dans le passé ; ils veulent revenir en arrière et s’assurer que la montée au pouvoir de la Chine se produise encore plus tôt et de manière plus décisive. Ils cherchent à appliquer rétroactivement les leçons du succès moderne de la Chine à ses luttes historiques.
Conclusion
L’essor des romans Web d’histoire alternative révèle une société profondément investie dans son identité nationale. En réimaginant le passé à travers le prisme de la force moderne, ces histoires permettent aux lecteurs de traiter la fierté politique contemporaine tout en naviguant dans les limites strictes de l’histoire sanctionnée par l’État.
