Pemeran Seinfeld hanyalah salah satu mata rantai dalam rantai besar yang mendefinisikan penyiaran Amerika. National Broadcasting Co., Inc. bukan sekadar logo. Ini adalah komponen televisi NBCUniversal. Comcast Corporation memiliki NBCUniversal. Namun untuk memahami ke mana uang mengalir dan mengapa merek memiliki nilai, Anda harus melihat ke belakang lebih jauh. Lebih jauh lagi.
Jaringan penyiaran tertua di Amerika Serikat dimulai sebagai eksperimen radio. Diluncurkan pada tanggal 15 November 1926. Acara tersebut berlangsung selama empat jam. Itu berasal dari ballroom Hotel Waldorf-Astoria di New York City. Ini bukanlah usaha solo. Ini adalah upaya bersama tiga raksasa komunikasi massa.
- Perusahaan Radio Amerika (RCA)
- Telepon dan Telegraf Amerika (AT&T)
- Perusahaan Listrik Westinghouse
RCA mengakuisisi dua stasiun awal. WJZ di Newark, NJ, didirikan oleh Westinghouse pada tahun 1921. WEAF di New York City, didirikan oleh AT&T pada tahun 1923. Setelah jaringan dibuat, stasiun-stasiun ini menjadi hub. WJZ memusatkan Blue Network. WEAF memusatkan Jaringan Merah. Mereka beroperasi sebagai entitas semi-independen yang memiliki hubungan dengan kota-kota lain.
David Sarnoff mengatur formasinya. Dia adalah manajer umum RCA. Pada tahun 1930, RCA menjadi pemilik tunggal Perusahaan Penyiaran Nasional. Sarnoff awalnya menginginkan layanan informasi. Pasar punya ide lain. Hiburan murni menjadi bentengnya. Amos ‘n’ Andy dan The Jack Benny Program meningkatkan jumlah pendengar.
Tekanan peraturan mengubah lanskap. Komisi Komunikasi Federal (FCC) memaksa perpecahan pada tahun 1943. NBC menjual Blue Network yang kurang menguntungkan. Edward J. Noble membelinya. Dia akhirnya menamainya American Broadcasting Company, Inc. (ABC). Jaringan Merah tetap menjadi penghasil uang. Pada tahun 1938, acara ini menyiarkan 75 persen program komersial NBC.
Taruhannya meningkat tajam pada tahun 1948. NBC mengalami pukulan telak. Penggerebekan bakat oleh Columbia Broadcasting System (CBS) melucuti NBC dari pemain-pemain utamanya. Jack Benny pergi. George Burns dan Gracie Allen pergi. Freeman Gosden dan Charles Correll pergi. Edgar Bergen pergi. Skelton Merah pergi.
Kekalahan ini menyakitkan. Hal ini melemahkan keunggulan NBC di era televisi mendatang. CBS punya bakat. NBC harus mengejar ketinggalan.
Transisi Televisi dan Dominasi Teknologi
Peralihan ke televisi dimulai pada tanggal 30 April 1939. NBC menyiarkan upacara pembukaan Pameran Dunia New York. Ini menandai dimulainya layanan televisi reguler. Pada tahun 1951, NBC telah membangun jaringan pantai-ke-pantai.
Kesuksesan tidak datang dengan mudah. The Howdy Doody Show berlangsung dari tahun 1947 hingga 1960. Kraft Television Theatre berlangsung dari tahun 1947 hingga 1958. Milton Berle dan Sid Caesar adalah bintang utama. Namun NBC terus-menerus menempati peringkat kedua setelah CBS.
Jadi bagaimana NBC mempertahankan posisi industrinya? Melalui teknologi.
RCA mengembangkan sistem televisi berwarna. FCC menerimanya sebagai standar industri pada tahun 1953. Pada tahun yang sama, NBC memelopori transmisi siaran televisi berwarna dari pantai ke pantai yang pertama. Pada tahun 1956, siaran televisi pertama kali direkam dalam kaset video. Ini memindahkan produksi dari pertunjukan live.
“NBC tetap menjadi pemimpin dalam bidang kemajuan teknologi.”
Sylvester L. (“Pat”) Weaver mengubah lanskap pemrograman. Ia menjabat sebagai kepala pemrogram dan presiden jaringan dari tahun 1949 hingga 1955. Inovasinya masih tertanam dalam cara kita mengonsumsi media.
Dia meluncurkan Hari ini pada tahun 1952. Serial berita dan hiburan pagi hari. Dia meluncurkan The Tonight Show pada tahun 1954. Format acara bincang-bincang larut malam yang mendefinisikan genre tersebut saat ini.
Konsep lain menyusul:
- Kebijaksanaan (1957–65): Wawancara dengan tamu-tamu terhormat di bidang seni, sains, dan politik.
- Jaringan “spektakuler”: Acara yang dijadwalkan secara tidak teratur. Musikal tahun 1955 Peter Pan adalah contoh utama.
- Laporan Huntley-Brinkley (1956–71): Siaran berita setengah jam yang dibawakan oleh Chet Huntley dan David Brinkley.
- Film fitur yang dibuat untuk TV.
- Format miniseri.
- Besok (1973–82): Acara bincang-bincang “di luar jam kerja” setiap malam.
Landasan kreatif rusak dalam komedi dan variasi. Rowan and Martin’s Laugh-In berlangsung dari tahun 1968 hingga 1973. Kemudian datanglah Saturday Night Live pada tahun 1975. Pertunjukan ini tidak hanya menghibur. Mereka menciptakan landasan budaya yang masih dikejar oleh pengiklan.
Jaringan berkembang. Peringkatnya berfluktuasi. Namun infrastrukturnya—teknologi, format, sumber daya manusia—masih kuat. Ini adalah fondasi kerajaan media. Selebihnya hanya pemrograman. Atau benarkah?
Bagaimana NBC Naik dari Peringkat Terbawah ke Dominasi Kabel
Sisi radio rumah sudah sekarat. Bisnis radio NBC merosot hingga akhir tahun 1980an. Westwood One membeli jaringan tersebut pada tahun 1987. Sinyal menjadi senyap pada tahun 1999. Namun di layar kecil, jaringan tersebut terjun bebas.
Jaringan ini memasuki tahun 1980-an sebagai jaringan televisi dengan rating terendah. Sepertiga jauh. ABC dan CBS jauh di depan. Situasi membaik secara dramatis ketika Grant Tinker dan Brandon Tartikoff mengambil alih kepemimpinan. Tinker menjadi ketua jaringan. Tartikoff menjadi kepala programmer. Awal dekade ini mengubah segalanya.
Bahkan dengan pemotongan anggaran setelah pembelian NBC oleh GE pada tahun 1985, strategi tersebut tetap bertahan. Mereka membangun pola makan komedi situasi populer. Cheers berlangsung dari tahun 1982 hingga 1993. The Cosby Show mendominasi dari tahun 1984 hingga 1992. Seinfeld tiba pada tahun 1989 dan bertahan hingga tahun 1998. Friends menutup abad ke-20 dari tahun 1994 hingga 2004.
Sisi dramanya juga sama kuatnya. Law & Order ditayangkan dari tahun 1990 hingga 2010. ER ditayangkan dari tahun 1994 hingga 2009. The West Wing menyelesaikan ketiganya dari tahun 1999 hingga 2006. NBC naik ke peringkat teratas.
Berekspansi ke Kabel dan Merger Perusahaan
Pada tahun 1990-an, NBC bukan lagi sekedar menara penyiaran. Ini membangun kehadiran yang signifikan di televisi kabel. CNBC diluncurkan sebagai Berita Konsumen dan Saluran Bisnis. MSNBC muncul sebagai perusahaan patungan dengan Microsoft Corporation. Ini mengkhususkan diri dalam berita dan pandangan politik. Jaringannya terdiversifikasi.
Kepemilikan menjadi rumit. RCA dibeli oleh GE pada tahun 1985. Kesepakatan itu membuka jalan bagi langkah selanjutnya. Pada tahun 2004, NBC bergabung dengan Vivendi Universal Entertainment. Hasilnya adalah NBCUniversal. GE tetap menjadi pemilik mayoritas.
Lalu datanglah Comcast. Pada tahun 2009, raksasa kabel tersebut setuju untuk mengakuisisi 51 persen NBCUniversal dari GE. Kesepakatan tersebut selesai pada Januari 2011. Dua tahun kemudian, Comcast membeli sisa saham GE. Pemandangannya bergeser lagi.
“Jaringan ini naik ke peringkat teratas dengan serangkaian komedi situasi populer… dan serial dramatis yang kuat.”
Ini bukan hanya tentang satu pertunjukan. Ini tentang mengisi slot prime-time dengan andal. Pemirsa menonton. Pengiklan mengikuti. Peringkatnya naik. Bisnis radio tetap menjadi kota hantu, namun kerajaan TV berkembang.
Siapa pemiliknya sekarang? Comcast memegang semua kartu. Evolusi dari penyiar radio yang kesulitan menjadi pembangkit tenaga listrik kabel dan streaming telah selesai. Angka-angka mendukungnya. Strateginya berhasil.
