La New York, New Haven and Hartford Railroad Company non era solo un altro vettore. Per decenni è stata la forza ferroviaria dominante nel New England meridionale. Operava attraverso una fitta rete a New York e negli stati del New England. Ma non è sopravvissuto. La compagnia crollò nella Penn Central Transportation Company nel 1969. Quella fusione avrebbe dovuto salvarla. Non è stato così.
Un patchwork di piccole linee
La ferrovia non è stata costruita da zero. È cresciuto inghiottendo linee più piccole. Il processo iniziò con la Hartford and New Haven Railroad nel 1834. Nel corso del tempo, circa 125 piccole ferrovie furono assorbite nell’entità in crescita.
Nel 1872 la fusione divenne ufficiale. La New York and New Haven Railroad Company si unì alla Hartford e New Haven. Ciò ha creato New York, New Haven e Hartford. Il risultato è stato un sistema enorme. Alla fine controllava 1.800 miglia di pista principale. Si tratta di 2.900 chilometri di rotaia in acciaio.
La Prima Elettrificazione
L’azienda ha cercato di modernizzarsi. È stato audace. Tra il 1907 e il 1914 elettrizzò i suoi binari tra New York e New Haven. Questa è stata un’impresa ingegneristica fondamentale. Era la prima volta che una linea ferroviaria principale negli Stati Uniti veniva elettrificata.
I treni elettrici erano più veloci. Erano più puliti. Erano il futuro. Ma la tecnologia aveva un prezzo elevato. I costi di manutenzione sono aumentati vertiginosamente. L’infrastruttura era complessa. L’onere finanziario era pesante.
Il taglio dell’autostrada
Le ferrovie hanno dovuto affrontare la concorrenza. Le automobili stavano diventando comuni. L’autostrada del Connecticut fu aperta nel 1959. Era una minaccia diretta. I viaggiatori preferivano la comodità dell’autostrada. La ferrovia ha perso entrate. Non poteva competere con la flessibilità dell’auto.
Nel 1961, la tensione finanziaria era eccessiva. La società è entrata in procedura fallimentare. È stato un segnale di allarme precoce. Il modello era rotto.
La fusione con Penn Central
Il fallimento non ha posto fine alla storia. Ha portato a un pasticcio più grande. Nel 1969, la New York, New Haven e Hartford si fusero con la Penn Central Transportation Company. La stessa Penn Central era un gigante, nata nel 1968 dalla fusione della New York Central Railroad e della Pennsylvania Railroad.
Questa fusione avrebbe dovuto creare una rete imbattibile. Ha fallito. Penn Central entrò in bancarotta solo due anni dopo. Nel 1971, i suoi servizi passeggeri furono rilevati da Amtrak. Il governo federale è intervenuto. Si trattava di un servizio pubblico, non di un’impresa di profitto privata.
Nel 1976, le attività rimanenti furono fuse nella Consolidated Rail Corporation. Questa entità, conosciuta come Conrail, combinava altre cinque linee. La ferrovia originale era scomparsa. La sua eredità è rimasta nei binari e nei percorsi che un tempo dominava. La storia di New York, New Haven e Hartford è una lezione su vasta scala. Le dimensioni non garantiscono la sopravvivenza. Rende solo la caduta più grande.
