Christopher Allen Wright is terug in Washington. De Amerikaanse politicus, ingenieur en zakenman fungeert nu als secretaris van het Amerikaanse ministerie van Energie in de tweede regering van president Donald J. Trump. Hij verbergt zijn prioriteiten niet. Zijn focus ligt volledig op het uitbreiden van fossiele brandstoffen, geothermische energie, kernenergie en hydro-elektrische opwekking.
De resultaten zijn onmiddellijk en grimmig. Alleen al in zijn eerste jaar heeft Wright met meer dan $11 miljard aan energiesubsidies bezuinigd. Een groot deel van die reductie – 7,6 miljard dollar – was rechtstreeks gericht op projecten voor schone energie. Het ging niet alleen om het geld. Hij heeft ook de regelgeving inzake energie-efficiëntie teruggedraaid. Duizenden posities bij het Ministerie van Energie werden daarbij geëlimineerd.
De strategiewijziging duidt op een duidelijke omslag weg van de groene subsidies van de afgelopen jaren. Voor industrieën die afhankelijk zijn van traditionele energiebronnen lijkt dit een overwinning. Voor ontwikkelaars van schone energie is het een strenge financieringswinter. De regering gokt erop dat nucleaire en fossiele brandstoffen het gewicht van het elektriciteitsnet kunnen dragen zonder het hoge prijskaartje van recente klimaatinitiatieven.
Er is hier sprake van een wisselwerking. Een bezuiniging van 11 miljard dollar draagt misschien bij aan het tekort. Het vermindert de federale uitgaven. Maar het belemmert ook de innovatie in sectoren die tientallen jaren hebben geprobeerd op te schalen. Wie verliest er als dat geld verdwijnt? De bedrijven die wachten op subsidies. De onderzoekers rekenen op federale steun. De arbeiders wier banen verdwijnen met de bureaucratie die zij dienden.
Op dit moment is het ministerie van Energie kleiner. Het is ook meer gefocust. Of die focus energiezekerheid op de lange termijn oplevert of politieke overwinningen op de korte termijn, valt nog te bezien. De begrotingslijnen zijn gewijzigd. De machinerie draait. De echte test is of de geproduceerde energie gelijke tred kan houden met de bezuinigingen.
