San Jose, Californië. Dat is waar Adobe Systems vandaag de dag zijn thuis vindt. Het bedrijf is een Amerikaanse ontwikkelaar van print-, publishing- en grafische software. De wortels ervan gaan diep. Adobe speelde een belangrijke rol bij het creëren van de desktop publishing-industrie. Het deed dit via PostScript. Deze printertaal veranderde alles.
Hoe Adobe begon
John Warnock en Charles Geschke richtten het bedrijf op in 1982. Zij waren computerwetenschappers bij Xerox Corporation. Ze werkten specifiek in het Palo Alto Research Center. Deze plaats staat bekend als PARC. Terwijl ze daar waren, ontwikkelden ze een programmeertaal. Het beschreef de precieze positie, vorm en grootte van objecten op een computerpagina. De taal werd later PostScript genoemd. Het beschreef letters en afbeeldingen in wiskundige termen. Er werd niet verwezen naar een specifieke computer of printer. Elk apparaat dat de taal zou kunnen interpreteren, zou een representatie genereren. Het zou dit doen op welke resolutie het apparaat ook ondersteunde.
Xerox heeft de technologie niet op de markt gebracht. Dus Warnock en Geschke gingen alleen. Ze richtten een nieuw bedrijf op. Ze noemden het naar een kreek vlakbij hun huizen.
De desktoppublicatieverschuiving
Apple Computer, Inc. verwierf in 1983 15 procent van Adobe. Apple werd de eerste licentiehouder van PostScript. Drie jaar later, in 1985, introduceerde Apple de LaserWriter. Dit was de eerste Macintosh-compatibele PostScript-printer. Het maakte gebruik van een laserprint-engine van Canon Inc. De LaserWriter bevatte PostScript-versies van klassieke lettertypen. Het had ook een ingebouwde PostScript-interpreter. Deze computer vertaalde opdrachten in markeringen op elke pagina.
Deze combinatie van PostScript en laserprinten was een dramatische vooruitgang. Het bood een betere typografische kwaliteit. Het zorgde voor meer ontwerpflexibiliteit. PageMaker, een toepassing voor pagina-indeling van Aldus Corporation, voegde zich bij de mix. Samen zorgen deze technologieën ervoor dat elke gebruiker professionele rapporten kan produceren. Ze kunnen flyers en nieuwsbrieven maken. Ze deden dit zonder gespecialiseerde lithografieapparatuur. Ze hadden geen gespecialiseerde opleiding nodig. Dit fenomeen werd bekend als desktop publishing.
Commerciële drukkers en uitgevers waren aanvankelijk minachtend. De output van laserprinters voldeed niet aan de professionele normen. Maar fabrikanten van beeldbelichters volgden het voorbeeld van Apple. Linotype-Hell Company liep voorop. Ze hebben PostScript in licentie gegeven. Binnen een paar jaar werd PostScript gemeengoed in de uitgeverswereld.
De lettertypeoorlogen en de toegang tot de aandelenmarkt
Adobe ging in 1986 naar de beurs. De inkomsten groeiden tot 168,7 miljoen dollar in 1990. Maar de relaties met Apple verslechterden eind jaren tachtig. Het geschil ging over PostScript-licentiekosten. In 1989 kondigde Apple plannen aan om zijn Adobe-aandelen te verkopen. Het was ook van plan om samen te werken met Microsoft Corporation. Ze zouden een verbeterde PostScript-kloon ontwikkelen. Apple was van plan zijn eigen technologie voor het renderen van lettertypen te introduceren. Het heette TrueType.
Meer dan een jaar lang hield het dispuut de computer- en uitgeverswereld in beroering. Dit conflict staat bekend als de lettertypeoorlogen. Apple en Adobe bereikten uiteindelijk een compromis. Microsoft heeft zijn PostScript-kloon verlaten. Het adopteerde TrueType voor zijn Windows-besturingssystemen.
De verschuiving van lettertypen naar software
PostScript-licenties hielden Adobe niet alleen in de jaren negentig overeind; het zorgde voor een draaipunt. Eind 1998 beschikte de Adobe Type Library over meer dan 2.500 lettertypen. Maar het echte geld zat niet meer in de lettertypen. Het zat in applicatiesoftware.
Het bedrijf begon op Macintosh. Toen kwamen UNIX en Windows. De eerste grote hit kwam in 1987: Adobe Illustrator. Het was een tekenpakket gebouwd op PostScript, gericht op kunstenaars en technische illustratoren. Photoshop volgde in 1990. Het retoucheerde gedigitaliseerde foto’s. Het werd de grootste verkoper van Adobe.
Waarom heeft het gewonnen?
Photoshop was een van de eerste commerciële apps met een open architectuur. Externe ontwikkelaars zouden plug-ins kunnen bouwen.
Tientallen ontwikkelaars sprongen erin. Ze versterkten de dominantie van Photoshop door functies toe te voegen die het kernteam niet had.
De rest van de jaren negentig stond in het teken van overnames. Adobe heeft niet alleen gebouwd; het kocht.
In 1991 werd Premiere gelanceerd voor videobewerking. In 1994 werd Aldus en zijn PageMaker-software overgenomen. Het jaar daarop kocht Adobe Frame Technology Corporation. FrameMaker verzorgde technische handleidingen en lange documenten. Ze hebben ook PageMill van Ceneca Communications voor webpagina’s en SiteMill voor sitebeheer overgenomen.
In 1996 begaf Adobe zich op de consumentenmarkt. PhotoDeluxe is gearriveerd als een vereenvoudigde foto-editor.
Documentdistributie en de PDF-oorlog
De Adobe Acrobat-familie richtte zich op een ander probleem: het standaardiseren van elektronische documenten.
Converteer een bestand naar PDF. Open het op elk groot besturingssysteem. De opmaak, typografie en afbeeldingen bleven vrijwel intact. Acrobat Reader was gratis. Het maakte PDF tot de standaard voor distributie.
Maar het internet veranderde de regels. HTML bood compacte bestandsoverdrachten. Het heeft het marktaandeel van PDF uitgehold. Toch hield PDF stand. In 1998 werd het het standaard afbeeldingsformaat voor Macintosh.
De financiële verschuiving was ingrijpend. In 1997 kwam 80% van de omzet van Adobe uit applicaties. De verkoop van Windows overtrof eindelijk voor het eerst de verkoop van Macintosh.
Uitbreiden naar interactieve media
De jaren 2000 brachten grotere doelstellingen met zich mee. Adobe nam Macromedia in 2005 over. Door de deal kwam FreeHand binnen, een directe concurrent van Illustrator. Het voegde Dreamweaver toe voor webauthoring en Director voor cd-roms.
Cruciaal is dat Adobe Shockwave en Flash heeft verworven. Deze tools produceerden animaties en interactieve media voor webbrowsers.
Toen kwam Adobe Media Player in 2008. Het concurreerde met iTunes, Windows Media Player en RealPlayer. Het speelde audio en video in verschillende formaten. Televisienetwerken hebben het overgenomen om programma’s via internet te streamen in het compacte Flash-formaat.
De strategie was duidelijk. Beheer de creatietools. Eigenaar van de distributie.
