San José, California. Ahí es donde Adobe Systems tiene su hogar hoy. La empresa es un desarrollador estadounidense de software de impresión, publicación y gráficos. Sus raíces son profundas. Adobe jugó un papel decisivo en la creación de la industria de la autoedición. Lo hizo a través de PostScript. Este lenguaje de impresión lo cambió todo.
Cómo empezó Adobe
John Warnock y Charles Geschke fundaron la empresa en 1982. Eran informáticos en Xerox Corporation. En concreto, trabajaron en el Centro de Investigación de Palo Alto. Este lugar se conoce como PARC. Mientras estuvieron allí, desarrollaron un lenguaje de programación. Describía la posición, forma y tamaño precisos de los objetos en una página de computadora. Posteriormente, el lenguaje recibió el nombre de PostScript. Describía letras y gráficos en términos matemáticos. No hacía referencia a ninguna computadora o impresora específica. Cualquier dispositivo que pudiera interpretar el lenguaje generaría una representación. Lo haría en cualquier resolución que admita el dispositivo.
Xerox no llevó la tecnología al mercado. Así que Warnock y Geschke se fueron solos. Formaron una nueva empresa. Le pusieron el nombre de un arroyo cerca de sus casas.
El cambio en la autoedición
Apple Computer, Inc. adquirió el 15 por ciento de Adobe en 1983. Apple se convirtió en el primer licenciatario de PostScript. Tres años después, en 1985, Apple presentó el LaserWriter. Esta fue la primera impresora PostScript compatible con Macintosh. Utilizaba un motor de impresión láser de Canon Inc. El LaserWriter incluía representaciones PostScript de tipos de letra clásicos. También tenía un intérprete PostScript incorporado. Esta computadora tradujo comandos en marcas en cada página.
Esta combinación de PostScript e impresión láser supuso un avance espectacular. Ofrecía una mejor calidad tipográfica. Proporcionó más flexibilidad de diseño. PageMaker, una aplicación de diseño de páginas de Aldus Corporation, se unió a la mezcla. Juntas, estas tecnologías permiten a cualquier usuario producir informes profesionales. Podrían hacer folletos y boletines. Lo hicieron sin equipo de litografía especializado. No necesitaban formación especializada. Este fenómeno se conoció como autoedición.
Al principio, los impresores y editores comerciales se mostraron desdeñosos. La producción de las impresoras láser no alcanzaba los estándares profesionales. Pero los fabricantes de filmadoras siguieron el ejemplo de Apple. Linotype-Hell Company abrió el camino. Obtuvieron la licencia de PostScript. En unos pocos años, PostScript se volvió común en toda la industria editorial.
La guerra de las fuentes y la entrada en el mercado de valores
Adobe salió a bolsa en 1986. Los ingresos aumentaron a 168,7 millones de dólares en 1990. Pero las relaciones con Apple se deterioraron a finales de los años 1980. La disputa fue sobre los derechos de licencia de PostScript. En 1989, Apple anunció planes de vender sus acciones de Adobe. También planeaba colaborar con Microsoft Corporation. Desarrollarían un clon PostScript mejorado. Apple tenía la intención de introducir su propia tecnología de representación de fuentes. Se llamó TrueType.
Durante más de un año, la disputa agitó los mundos informático y editorial. Este conflicto se conoce como la guerra de las fuentes. Apple y Adobe finalmente llegaron a un compromiso. Microsoft abandonó su clon PostScript. Adoptó TrueType para sus sistemas operativos Windows.
El cambio de las fuentes al software
Las licencias PostScript no sólo mantuvieron a Adobe a flote en los años noventa; impulsó un giro. A finales de 1998, la biblioteca de tipos de Adobe contaba con más de 2.500 tipos de letra. Pero el dinero real ya no estaba en las fuentes. Estaba en el software de la aplicación.
La empresa comenzó en Macintosh. Luego vinieron UNIX y Windows. El primer gran éxito llegó en 1987: Adobe Illustrator. Era un paquete de dibujo basado en PostScript, dirigido a artistas e ilustradores técnicos. Photoshop le siguió en 1990. Retocaba fotografías digitalizadas. Se convirtió en el mayor vendedor de Adobe.
¿Por qué ganó?
Photoshop fue una de las primeras aplicaciones comerciales con arquitectura abierta. Los desarrolladores externos podrían crear complementos.
Decenas de desarrolladores se sumaron. Consolidaron el dominio de Photoshop agregando funciones que el equipo central no tenía.
El resto de los noventa estuvo marcado por las adquisiciones. Adobe no se limitó a construir; compró.
En 1991, se lanzó Premiere para la edición de vídeo. En 1994 se produjo la adquisición de Aldus y su software PageMaker. El año siguiente, Adobe compró Frame Technology Corporation. FrameMaker manejaba manuales técnicos y documentos extensos. También eligieron PageMill de Ceneca Communications para páginas web y SiteMill para gestión de sitios.
En 1996, Adobe se sumergió en el mercado de consumo. PhotoDeluxe llegó como un editor de fotografías simplificado.
Distribución de documentos y la guerra de PDF
La familia Adobe Acrobat abordó un problema diferente: estandarizar los documentos electrónicos.
Convierte un archivo a PDF. Ábrelo en cualquier sistema operativo importante. El formato, la tipografía y los gráficos se mantuvieron casi intactos. Acrobat Reader era gratuito. Hizo del PDF el estándar de distribución.
Pero Internet cambió las reglas. HTML ofrecía transferencias de archivos compactas. Erosionó la cuota de mercado del PDF. Aun así, el PDF se mantuvo firme. En 1998, se convirtió en el formato de imagen predeterminado para Macintosh.
El cambio financiero fue marcado. En 1997, el 80% de los ingresos de Adobe procedían de aplicaciones. Las ventas de Windows finalmente superaron las de Macintosh por primera vez.
Expandiéndose a los medios interactivos
La década de 2000 trajo objetivos más grandes. Adobe adquirió Macromedia en 2005. El acuerdo trajo a FreeHand, un competidor directo de Illustrator. Agregó Dreamweaver para creación web y Director para CD-ROM.
Fundamentalmente, Adobe ganó Shockwave y Flash. Estas herramientas produjeron animaciones y medios interactivos para navegadores web.
Luego vino Adobe Media Player en 2008. Compitió con iTunes, Windows Media Player y RealPlayer. Reproducía audio y vídeo en varios formatos. Las cadenas de televisión lo adoptaron para transmitir programas a través de Internet en formato Flash compacto.
La estrategia era clara. Controlar las herramientas de creación. Poseer la distribución.
