De camera’s werden zwart. Op 2 juli 2025 vond in Madison Square Garden – de veiligste locatie in de VS, zo beweert de eigenaar – het repetitiediner voor de bruiloft van Taylor Swift plaats achter een digitale sluier.
Het bedrijf van James Dolan zweert dat zijn biometrische surveillance van cruciaal belang is voor de veiligheid. Het is niet alleen maar praten. Ongeveer 130 agenten overstroomden het gebied. Ambtenaren maakten zich klaar om omliggende blokken te blokkeren voor het enorme evenement van de volgende dag. Toch zag de beveiliging er voor Swift en Travis Kelce anders uit.
MSG sloot die nacht bijna het hele beveiligingsteam buiten het surveillancenetwerk. Een intern document verkregen door WIRED bevestigt dit. Door deze stap werd het controversiële gezichtsherkenningsprogramma uitgeschakeld. Beveiligingspersoneel kon het niet bedienen. Bronnen zeggen dat de uitsluiting zeven uur heeft geduurd. Het begon met een uitvoerend bevel.
“Als je na 15.00 uur op de een of andere manier nog steeds toegang hebt tot camera’s, word je gedwongen uitgelogd”, waarschuwde de memo.
Dit was geen storing. Het was een keuze. En het onthult iets ongemakkelijks over privacy in Amerika.
Een privacyblack-out voor de Elite
Het bevel tot sluiting gold specifiek voor 2 juli. Maar bronnen vertellen aan WIRED dat het op 3 juli werd herhaald. Dat was de huwelijksnacht. Ongeveer 1.000 spraakmakende gasten waren aanwezig. Namen uit de muziek-, zaken-, sport- en mediawereld vulden het Infosys Theater.
De teams van Swift en Kelce planden met uiterste voorzichtigheid. Gasten ondertekenden een geheimhoudingsovereenkomst voordat ze digitale uitnodigingen ontvingen. Tenten overdekte parkeerplaatsen voor discrete aankomst. Aanwezigen werd gevraagd de telefoon uit te zetten. Het gedetailleerde bericht van één gast werd snel verwijderd van sociale media.
“Dit maakt het veel gemakkelijker om iemand te volgen, omdat we in realtime van camera naar camera kunnen springen.”
Dat citaat komt van iemand die bekend is met de Genetec-opstelling. Genetec is de ruggengraat van de videobeveiliging van MSG. Het beheert feeds van verschillende camera’s. Het stuurt gegevens naar eConnect, de gezichtsherkenningstool bij gastingangen. Als een gezicht een waarschuwing activeert, volgt het systeem die persoon in realtime door het hele gebouw.
Tijdens het evenement van Swift stopte dat volgen. De aanwezigen vermeden de nieuwsgierige blikken van Dolans biometrische blik.
Vergelding of bescherming?
MSG test sinds 2018 biometrische surveillance op haar locaties. Locaties zijn onder meer Radio City Music Hall, het Beacon Theatre en de Sphere in Las Vegas. Dolan beweert dat het gevaarlijke mensen buiten houdt. Hij zei ooit tegen een nieuwslezer: “Als je een terrorist bent, zal het zeggen: ‘Dat is een terrorist.'”
Maar de openbare registers vertellen een ander verhaal.
Fans die kritiek hebben op Dolan hebben hun gezichten op volglijsten gevonden. Een advocaat van een aanklagende politieagent werd in april verboden. Een moeder die met haar Girl Scout-dochter Radio City probeerde binnen te komen, werd geblokkeerd. Haar bedrijf had een geschil met een Dolan-entiteit.
“Civiele libertariërs zeggen dat ze begrijpen waarom het stel misschien niet wil dat het surveillancesysteem van Dolan volledig wordt ingezet. Maar die activisten beschouwen de aanpassing als meer dan een eenmalige gebeurtenis.”
Evan Greer, directeur van Fight for the Future, noemt dit een voorproefje van een donkere toekomst. ‘Een toekomst waarin privacy een luxe is voor de elite, en de rest van ons wordt onderworpen aan alomtegenwoordige surveillance, waar we ook gaan’, zei ze.
Een uitschieter in een hightech-arena
MSG organiseert vaak privé-evenementen. NBCUniversal neemt jaarlijks Radio City over. Warner Bros. Discovery boekt andere eigendommen van Dolan. Geen van hen vroeg om beveiligingssystemen uit te schakelen. Bronnen zeggen dat dit ‘nooit is gedaan’.
Zelfs de NYPD krijgt deze behandeling niet. Als de Politieacademie in de Tuin afstudeert, blijven de camera’s aan. WIRED vond eerder een foto in het systeem van een dergelijke gebeurtenis. Het toont een officier in gala-uniform.
Dit maakt de Swift-Kelce-viering een grimmige uitbijter.
Waarom zouden twee van de beroemdste mensen ter wereld 1,2 tot 1,6 miljoen dollar betalen alleen maar om privacy te kopen? Ze hadden een eiland kunnen huren. Ze hadden een discrete locatie kunnen kiezen. De Tuin biedt unieke voordelen: geen ramen, een dak, streng gecontroleerde toegang. Paparazzi en drones hebben het daar moeilijker.
Maar beveiligingsprofessionals beweren dat mensen de Tuin niet kiezen vanwege hun privacy. Ze kiezen het vanwege status.
De kosten van beroemd zijn
De timing was volatiel. Begin juli bracht een “verhoogde dreiging” met zich mee vanwege de viering van de America 250. De spanningen met Iran dreigden. Een man was zojuist tot vijftien jaar veroordeeld wegens het beramen van een aanslag op het concert van Swift in Wenen.
In een dergelijk klimaat zouden binnencamera’s moeten helpen. Ze zouden indringers moeten vangen. Ze moeten bedreigingen identificeren.
Toch verstrekt de NYPD geen dreigingsgegevens aan MSG. Een woordvoerder vertelde dit eerder aan WIRED. Terwijl de meest gezochte lijsten van de FBI worden geüpload, klaagt een voormalige beveiligingsmedewerker MSG aan. Ze beweerden dat het gezichtsherkenningsverhaal verzonnen was om het werkelijke doel ervan te verbergen: het aanvallen van persoonlijke vijanden.
Michelle Dahl van het Surveillance Technology Oversight Project merkte de ironie op. “Het is duidelijk dat de technologie niet zo nuttig is als deze niet nodig was tijdens een van MSG’s meest professionele evenementen van het jaar.”
Sommige camera’s draaiden. Op mededelingen bij de ingangen stond dat gasten van 29 juni tot 3 juli akkoord gingen met “fotografie en videografie”. Hun afbeeldingen konden op “elke manier, in elk formaat en in alle media” worden gebruikt.
De database van risico’s
De manier waarop de Tuin met VIP’s omgaat, heeft veel aandacht getrokken. Vorig jaar lekte hackerscollectief ShinyHunters een interne database. Het bevatte meer dan 39.000 namen. MSG heeft WIRED aangeklaagd wegens smaad. In de rechtszaak bevestigde MSG dat de gegevens waren gestolen via een social-engineering-aanval. Er werd een medewerker ontslagen.
De database bevatte risicoscores voor beroemdheden. WIRED vond namen als Jamie Foxx, Simu Liu en Lewis Hamilton. Deze scores leken de angst voor negatieve publiciteit te weerspiegelen. MSG erkende een veld ‘Opmerkingen over bedreigingsbeheer’ voor incidenten of fangedrag.
Het volgde ook ras, geslacht en seksuele geaardheid. Elliot Page en Emira D’Spain werden gemarkeerd als LGBTQIA. Pagina kreeg een ‘lage’ risicoscore. Dat deden Posen en D’Spain ook. Slechts 4 procent van de getagde LHBTQIA-beroemdheden had dreigingsbriefjes.
Tony Simone, een wetgever uit New York, trok de obsessie van Dolan in twijfel. ‘Waarom is hij zo geobsedeerd door ons?’ hij postte. MSG ontkende dit en beweerde dat de gegevens bedoeld waren voor opname en outreach.
Privacy voor de rijken
Pogingen om deze technologie te reguleren dateren van vóór recente rapporten. Een onderzoek van de staatsdrankautoriteit eindigde met een milde waarschuwing. Een nieuw wetsvoorstel gericht op biometrische surveillance in openbare ruimtes wordt mede gesponsord door burgemeester Zohran Mamdani van New York en Tony Simone, lid van de State Assembly.
Illinois verbiedt al particuliere biometrische surveillance zonder toestemming. Het Chicago Theatre verzamelt deze gegevens niet. De rechtszaak van MSG voerde aan dat negatieve pers de regelgevingsrisico’s zou vergroten.
“Ik neem het ze niet kwalijk dat ze het hebben uitgeschakeld, maar laten we duidelijk zijn”, zei Dahl. “Privacy mag niet alleen worden geboden aan beroemdheden.”
De vertegenwoordigers van Swift en Kelce gaven geen commentaar. MSG weigerde te spreken, daarbij verwijzend naar actieve rechtszaken met WIRED.
De camera’s in de tuin zijn krachtig. Ze volgen elk gezicht. Ze signaleren elk risico. Maar op een nacht in juli zagen ze één nacht lang niets.
Is dit bescherming? Of is het gewoon wat je met geld kunt kopen als de muren ogen hebben?
De rest van ons loopt door de Tuin, of door de straat buiten, wetende dat de ogen open zijn. En ze knipperen nooit.
