Nos últimos três anos assistimos a um aumento implacável no custo de vida, deixando muitos a perguntar-se quando é que os preços regressarão aos níveis anteriores. Para obter uma resposta direta, pedi ao ChatGPT para prever quando os preços finalmente cairiam. A resposta foi contundente: não é provável um retorno total aos preços de 2021. Em vez disso, o foco deve mudar para a desaceleração dos aumentos de preços, em vez de descidas definitivas.
A nuance de “voltar para baixo”
O ChatGPT esclareceu que “retroceder” não significa retornar aos níveis pré-inflacionários. Significa que a taxa de aumentos de preços irá desacelerar, potencialmente estagnando, com alguns bens e serviços a sofrerem quedas modestas. Esta distinção é crítica: se um item custar 3 dólares em 2021 e 4,50 dólares hoje, uma inflação mais lenta poderá levá-lo para 4,65 dólares no próximo ano, e não para 3 dólares.
Isto é importante porque a expectativa de uma queda total dos preços não é realista. As forças económicas subjacentes que impulsionaram a inflação – perturbações na cadeia de abastecimento, aumento da procura e factores geopolíticos – ainda não foram totalmente resolvidas.
Tendências Atuais da Inflação
No final de 2025, a taxa de inflação anual dos EUA estava em torno de 3,0%, um ligeiro aumento em relação aos 2,9% de agosto. A inflação subjacente, excluindo os voláteis produtos alimentares e energéticos, está a moderar, mas permanece acima da meta de 2% da Reserva Federal. As previsões sugerem que a inflação poderá cair para aproximadamente 2,6% até 2026 – um progresso, mas ainda elevado.
A principal conclusão: a inflação está a arrefecer, mas não a desaparecer. Esta mudança incremental tem implicações significativas no poder de compra e no comportamento do consumidor.
Cronograma para alívio significativo
ChatGPT descreve um cronograma em fases:
- Curto Prazo (Próximos 6 a 12 Meses): Os aumentos de preços continuarão, mas em um ritmo mais lento. Não espere quedas imediatas e generalizadas.
- Médio Prazo (2026-2027): Um alívio mais substancial chegará à medida que a inflação se aproximar da meta de 2%. Alguns setores, como o das rendas e dos bens duradouros, poderão registar descidas reais.
- Efeitos retardados: Os custos da habitação ficarão para trás devido ao impacto retardado da atividade mais lenta do mercado. Fatores externos (tarifas, energia, cadeias de abastecimento) ainda representam riscos.
Onde o alívio virá primeiro
As previsões específicas do sector sugerem que o alívio mais precoce será sentido em:
- Mertiços: O USDA prevê que os preços dos alimentos em casa aumentem cerca de 2,3% em 2026, com possíveis quedas nos produtos frescos e no trigo.
- Habitação: O crescimento médio dos preços das casas diminuirá e os aumentos dos aluguéis serão moderados.
- Bens Duráveis: As projeções do IPC mostram um aumento de 2,4% até o final de 2026, mas quedas nos preços no atacado permanecem improváveis. Podem surgir negócios, mas quedas generalizadas são improváveis.
Estas previsões sublinham que o alívio será desigual. Algumas categorias estabilizarão mais rapidamente do que outras, exigindo que os consumidores ajustem os seus hábitos de consumo em conformidade.
O resultado final
A conclusão do ChatGPT é preocupante: os preços não vão voltar para onde estavam. Em vez disso, estão simplesmente a abrandar a sua ascensão. Para aqueles que esperam preços para 2021, a mensagem é clara: ajustem as expectativas e concentrem-se nas áreas onde o alívio está a surgir.
A realidade é que uma inflação mais lenta ajuda o poder de compra, mesmo sem descidas de preços. Se os salários crescerem mais rapidamente do que a inflação, a situação financeira melhorará com o tempo. Isto não é o mesmo que a queda dos preços, mas é um passo na direção certa.
