Актёрский состав сериала Сайнфелд является лишь одним звеном в огромной цепи, определяющей американское вещание. National Broadcasting Co., Inc. — это не просто логотип. Это телевизионный компонент NBCUniversal. Comcast Corporation владеет NBCUniversal. Но чтобы понять, куда текут деньги и почему бренд сохраняет ценность, нужно заглянуть в прошлое. И далеко.
Самая старая вещательная сеть в Соединённых Штатах началась как радиопроект. Она была запущена 15 ноября 1926 года. Событие представляло собой четырёхчасовой гала-концерт. Оно транслировалось из бального зала отеля Waldorf-Astoria в Нью-Йорке. Это не было самостоятельным предприятием. Это было совместное усилие трёх гигантов массовых коммуникаций.
- Radio Corporation of America (RCA)
- American Telephone and Telegraph (AT&T)
- Westinghouse Electric Corporation
RCA приобрела две ранние станции. WJZ в Ньюарке, штат Нью-Джерси, основанная Westinghouse в 1921 году. WEAF в Нью-Йорке, основанная AT&T в 1923 году. После создания сети эти станции стали центрами. WJZ стал центром Blue Network. WEAF стал центром Red Network. Они функционировали как полуавтономные структуры, связанные с другими городами.
Дэвид Сарнов организовал создание сети. Он был генеральным менеджером RCA. К 1930 году RCA стала единственным владельцем National Broadcasting Company. Изначально Сарнов хотел создать информационную службу. Рынок имел другие идеи. Чистое развлечение стало главной опорой. Amos ’n’ Andy и The Jack Benny Program привлекали слушателей.
Регуляторное давление изменило ландшафт. Федеральная комиссия по связи (FCC) в 1943 году потребовала разделения. NBC продала менее прибыльную Blue Network. Эдвард Дж. Нобль купил её. В конечном итоге он переименовал её в American Broadcasting Company, Inc. (ABC). Red Network остался основным источником дохода. К 1938 году он транслировал 75 процентов коммерческих программ NBC.
Ставки резко возросли в 1948 году. NBC понесла серьёзный удар. «Набег талантов» со стороны Columbia Broadcasting System (CBS) лишил NBC её ведущих исполнителей. Ушёл Джек Бенни. Ушли Джордж Бернс и Грейси Аллен. Ушли Фримен Госден и Чарльз Коррелл. Ушёл Эдгар Берген. Ушёл Ред Скелтон.
Эта потеря была болезненной. Она ослабила преимущество NBC в надвигающуюся телевизионную эпоху. У CBS были таланты. NBC пришлось догонять.
Переход к телевидению и технологическое доминирование
Переход к телевидению начался 30 апреля 1939 года. NBC транслировала церемонию открытия Нью-Йоркской всемирной выставки. Это ознаменовало начало регулярного телевизионного вещания. К 1951 году NBC создала сеть, охватывающую страну от побережья до побережья.
Успех дался нелегко. The Howdy Doody Show шёл с 1947 по 1960 год. Kraft Television Theatre шёл с 1947 по 1958 год. Милтон Берл и Сид Кезар были крупными звёздами. Однако NBC постоянно занимала второе место в рейтингах у CBS.
Так как же NBC сохраняла своё положение в отрасли? Благодаря технологиям.
RCA разработала систему цветного телевидения. FCC приняла её в качестве отраслевого стандарта в 1953 году. В том же году NBC провела первую трансконтинентальную трансляцию цветного телевизионного эфира. В 1956 году она осуществила первую телевизионную трансляцию, записанную на видеокассету. Это отвело производство от живых выступлений.
«NBC оставалась лидером в области технологических достижений».
Сильвестр Л. («Пэт») Уивер изменил ландшафт программирования. Он занимал должность главного программиста и президента сети с 1949 по 1955 год. Его инновации по-прежнему заложены в основу того, как мы потребляем медиа.
Он запустил Today в 1952 году. Утренний новостной и развлекательный сериал. Он запустил The Tonight Show в 1954 году. Формат ночного ток-шоу, определяющий жанр по сей день.
Последовали другие концепции:
- Wisdom (1957–65): Интервью с выдающимися гостями в области искусства, науки и политики.
- Сетевые «спектакли» (spectaculars): Мероприятия с нерегулярным расписанием. Ярким примером стала музыкальная постановка 1955 года Peter Pan.
- The Huntley-Brinkley Report (1956–71): Полчасовая новостная программа, которую вели Чет Хантли и Дэвид Бринкли.
- Художественные фильмы, снятые специально для телевидения.
- Формат мини-сериалов.
- Tomorrow (1973–82): Еженочное ток-шоу «после закрытия».
Были проложены новые пути в комедии и вариете. Rowan and Martin’s Laugh-In шёл с 1968 по 1973 год. Затем в 1975 году появился Saturday Night Live. Эти шоу не просто развлекали. Они создавали культурные вехи, за которыми до сих пор охотятся рекламодатели.
Сеть эволюционировала. Рейтинги колебались. Но инфраструктура — технологии, форматы, конвейер талантов — оставалась прочной. Это фундамент медиаимперии. Остальное — просто программирование. Или нет?
Как NBC поднялась с самого низа рейтингов к доминированию в кабельном телевидении
Радионаправление компании уже умирало. Радиобизнес NBC переживал спад в течение всей второй половины 1980-х годов. В 1987 году сеть была приобретена компанией Westwood One. В 1999 году сигнал полностью прекратил вещание. Однако на малых экранах ситуация была еще хуже — сеть находилась в свободном падении.
В начале 1980-х годов NBC была телеканалом с самым низким рейтингом. Она занимала отдаленное третье место. ABC и CBS значительно опережали ее. Ситуация кардинально улучшилась, когда руководство сети возглавили Грант Тинкер и Брэндон Тартиков. Тинкер стал председателем совета директоров сети, а Тартиков — главным программным директором. Начало десятилетия изменило все.
Даже после сокращения бюджетов, последовавших за покупкой NBC компанией GE в 1985 году, стратегия продолжала работать. Сеть предлагала стабильный поток популярных ситкомов. «Сайнфелд» шёл с 1982 по 1993 год. «Шоу Косби» доминировало с 1984 по 1992 год. «Сайнфелд» появился в 1989 году и шёл до 1998 года. «Друзья» закрыли двадцатый век, транслируясь с 1994 по 2004 год.
Драматический блок был столь же мощным. «Закон и порядок» шёл с 1990 по 2010 год. «Скорая помощь» (ER) транслировалась с 1994 по 2009 год. «Западное крыло» завершило эту тройку лидеров, шедшую с 1999 по 2006 год. NBC поднялась на вершину рейтингов.
Расширение в кабельное телевидение и корпоративные слияния
К 1990-м годам NBC уже не была просто эфирным телеканалом. Она заняла значительное положение на кабельном телевидении. CNBC запустилась как Consumer News and Business Channel. MSNBC появилась как совместное предприятие с корпорацией Microsoft. Она специализировалась на новостях и политических обзорах. Сеть диверсифицировалась.
Структура собственности усложнилась. RCA была приобретена GE в 1985 году. Эта сделка подготовила почву для следующего шага. В 2004 году NBC объединилась с Vivendi Universal Entertainment. В результате образовалась NBCUniversal. GE осталась мажоритарным владельцем.
Затем пришла Comcast. В 2009 году кабельный гигант согласился приобрести 51 процент акций NBCUniversal у GE. Сделка была завершена в январе 2011 года. Спустя два года Comcast выкупила оставшиеся акции GE. Ландшафт снова изменился.
«Сеть поднялась на вершину рейтингов благодаря стабильному потоку популярных ситкомов… и мощным драматическим сериалам».
Речь шла не об одном шоу. Речь шла о надежном заполнении прайм-таймовых слотов. Зрители включали канал. За ними следовали рекламодатели. Рейтинги росли. Радиобизнес оставался «городом-призраком», но телевизионная империя росла.
Кто владеет ею сейчас? Comcast держит все карты. Эволюция от struggling радиовещателя в мощного игрока на рынке кабельного и потокового телевидения завершена. Цифры это подтверждают. Стратегия сработала.
