The Biograph Company no se limitó a hacer películas. Ayudó a inventar su lenguaje.
Fundado en 1895 como American Mutoscope Company, el estudio con sede en Nueva York fue uno de los primeros estudios cinematográficos importantes de Estados Unidos. No empezó con éxitos de taquilla. Comenzó con la documentación.
En 1896, filmaron a William McKinley durante la campaña electoral. Luego, en 1899, capturaron al Papa León XIII en el Vaticano. A principios de 1900, estaban dentro de la Casa Blanca con Theodore Roosevelt.
Eran cortometrajes. Tiros simples. Pero demostraron algo. Las cámaras podrían tener poder en sus manos.
Del mutoscopio a la biografía
El estudio estrenó su primera película, Empire State Express, en 1896. Era una novedad en aquella época. Pero la máquina detrás de esto iba en serio.
La empresa rápidamente pasó de simplemente exhibir películas a producirlas. Necesitaban una mejor marca. Así se convirtieron en la American Mutoscope and Biograph Company. En 1909, el nombre se redujo a Biograph Company.
Fue una operación sencilla. Pero produjo cientos de fotografías cortas. La verdadera revolución no estuvo en el volumen. Estaba en la visión.
Experimento de cinco años de Griffith
Esa visión pertenecía a D.W. Griffith.
Griffith llegó a Biograph en 1908. Permaneció cinco años. Esa breve ventana cambió el cine para siempre.
No sólo estaba dirigiendo. Estaba construyendo un sistema.
Trabajando en estrecha colaboración con el camarógrafo G.W. (Billy) Bitzer, Griffith refinó las herramientas que los directores todavía utilizan hoy en día. Empujó el primer plano. Antes de Griffith, la cámara se encontraba en su mayor parte muy atrás. Mostró todo el cuerpo. Mostró el contexto.
Griffith se acercó. Aisló los rostros. Aisló la emoción. Usó ángulos de cámara para crear tensión. Experimentó con la edición para controlar el ritmo.
Griffith perfeccionó el uso del primer plano, experimentó con ángulos de cámara y edición de películas, y entrenó a un grupo de actores que incluía a Blanche Sweet y Mary Pickford, dos de las actrices de cine más populares de su tiempo.
Esto no fue sólo técnica. Fue psicología.
La biografía actuando estable
Griffith no trabajó solo. Formó un conjunto. Un quién es quién en los inicios de Hollywood.
Entrenó a actores que se convertirían en leyendas. O al menos, quién se daría a conocer.
- Blanca Dulce
- Mary Pickford
- Florence Lawrence — citada a menudo como la primera estrella de cine real
- Mack Sennett — quien más tarde fundó Keystone Studios y definió la comedia slapstick
- Lionel Barrymore
- Owen Moore
Estos nombres no son sólo historia. Son el ADN de la industria. El estilo de comedia de Sennett influyó en generaciones de humor físico. Lawrence demostró que los actores podían tener fama antes de que el sistema de estudio la controlara por completo.
Sweet y Pickford se convirtieron en grandes estrellas. Pickford finalmente cofundó United Artists. La infraestructura de la independencia empezó aquí, en estos pequeños cortometrajes.
El largometraje que nunca salvó a la empresa
La última película de Griffith para Biograph fue Judith of Bethulia.
Filmado en 1913. Estrenado en 1914.
