Chinese drankmerken van eigen bodem – Luckin Coffee, HeyTea en Chagee – breiden zich snel uit naar de Amerikaanse markt en concurreren rechtstreeks met gevestigde giganten als Starbucks. Deze ketens brengen een nieuwe drankcultuur met zich mee die zich richt op snelheid, app-gebaseerd bestellen en onderscheidende smaken, terwijl Starbucks met interne uitdagingen wordt geconfronteerd, waaronder winkelsluitingen, ontslagen en vakbondsstakingen. Deze uitbreiding markeert een aanzienlijke verschuiving in het mondiale koffie- en theelandschap.
De opkomst van app-first-bestellingen
Luckin Coffee, China’s grootste koffieshopketen met meer dan 26.000 winkels wereldwijd, leidt de leiding. De Amerikaanse buitenposten, voornamelijk in Manhattan, leggen de nadruk op app-gebaseerd bestellen, waardoor menselijke interactie tot een minimum wordt beperkt. Klanten downloaden de Luckin-app, waar nieuwe gebruikers hun eerste drankje kunnen kopen voor $ 1,99. Bestellingen worden digitaal geplaatst en barista’s bereiden in stilte drankjes, waarbij de afgewerkte dranken op de toonbank achterblijven zodat klanten ze zelf kunnen ophalen. Het systeem geeft prioriteit aan efficiëntie boven traditionele klantenservice.
Verschillende drankervaringen
HeyTea, een ander prominent Chinees merk, biedt een andere aanpak. De winkel in Brooklyn beschikt over een monitor waarop bestellingen worden weergegeven die klaar zijn om af te halen, waardoor klanten met barista’s moeten communiceren om hun drankjes op te halen. Het gerucht gaat dat HeyTea in de VS ingrediënten van hogere kwaliteit gebruikt dan in China, wat resulteert in een sterkere theegeur die zelfs in winkels in de buurt waarneembaar is.
Chagee’s premiumaanpak
Chagee, opgericht in 2017 met ruim 7.000 winkels, waarvan 200 buiten China, streeft naar een meer gastvrije sfeer. In tegenstelling tot de minimalistische service van Luckin zijn Chagee-winkels ontworpen als comfortabele ruimtes voor werk, studie of gezelligheid. Ondanks de sfeer blijven de prijzen concurrerend met andere ketens.
Context en implicaties
De uitbreiding van deze Chinese merken naar de VS weerspiegelt een bredere trend van mondiale concurrentie in de drankenindustrie. Hoewel Starbucks nog steeds dominant is, wordt het geconfronteerd met toenemende druk van zowel binnenlandse als internationale concurrenten. Het app-first-model van Luckin is een voorbeeld van een technologiegedreven benadering van klantenservice, waardoor de verwachtingen van de consument mogelijk opnieuw vorm krijgen. Het succes van deze ketens zal afhangen van de aanpassing aan lokale voorkeuren met behoud van hun kernsterkten.
De timing van deze uitbreiding is opmerkelijk, aangezien Starbucks het hoofd moet bieden aan interne uitdagingen en arbeidsconflicten. De toestroom van nieuwe concurrenten zou de markt verder kunnen ontwrichten, waardoor gevestigde spelers gedwongen worden te innoveren, anders riskeren ze marktaandeel te verliezen. De gevolgen van deze trend op de lange termijn moeten nog blijken, maar de komst van Chinese drankketens luidt een nieuw tijdperk in in het Amerikaanse koffie- en theelandschap.
