Biograph nie tylko kręcił filmy. Pomogła wymyślić ich język.
Założone w 1895 roku jako American Mutoskop Company, nowojorskie studio stało się jednym z pierwszych dużych amerykańskich studiów filmowych. Nie zaczynała od hitów kinowych. Zaczynała od filmów dokumentalnych.
W 1896 roku sfilmowali Williama McKinleya podczas jego kampanii prezydenckiej. Następnie w 1899 r. pojmali w Watykanie papieża Leona XIII. Na początku XX wieku kręcili zdjęcia w Białym Domu z Theodorem Rooseveltem.
To były filmy krótkometrażowe. Proste ujęcia. Udowodnili jednak coś ważnego. Kamery mogłyby trzymać władzę w swoich rękach.
Od mutoskopu do biografii
Studio wypuściło swój pierwszy film „Empire State Express” w 1896 roku. W tamtym czasie była to nowość. Ale stojąca za nią maszyna była poważnym narzędziem.
Firma szybko przeszła od zwykłego wyświetlania filmów do ich produkcji. Potrzebowali lepszej marki. Dlatego stali się znani jako American Mutoskop and Biograph Company. W 1909 roku nazwę skrócono do Biograph Company.
Była to zwarta konstrukcja. Ale wyprodukowała setki filmów krótkometrażowych. Prawdziwa rewolucja nie dotyczyła wielkości produkcji. To było w wizji.
Pięcioletni eksperyment Griffitha
Ta wizja była wizją D. W. Griffitha.
Griffith dołączył do Biograph w 1908 roku. Pozostał tam przez pięć lat. Ten krótki okres na zawsze zmienił kino.
Nie tylko reżyserował. Budował system.
Ściśle współpracując z operatorem G. W. (Billym) Bitzerem, Griffith udoskonalił narzędzia, z których reżyserzy korzystają do dziś. Promował zbliżenie. Przed Griffithem kamera znajdowała się najczęściej daleko. Pokazała całe swoje ciało. Pokazała kontekst.
Griffith się zbliżał. Odizolował twarze. Izolował emocje. Używał ujęć kamery, aby stworzyć napięcie. Eksperymentował z montażem, aby kontrolować tempo historii.
Griffith doskonalił swoje podejście do zbliżeń, eksperymentował z kątami kamery i montażem filmów, a także wyszkolił obsadę, w skład której wchodziły Blanche Sweet i Mary Pickford, dwie z najpopularniejszych aktorek filmowych swoich czasów.
To nie była tylko technika. To była psychologia.
Biograficzna trupa aktorska
Griffith nie działał sam. Stworzył zespół. Kto jest kim we wczesnym Hollywood.
Szkolił aktorów, którzy stali się legendami. A przynajmniej stali się znani.
- Blanche Słodka
- Maria Pickford
- Florence Lawrence – często wymieniana jako pierwsza prawdziwa gwiazda filmowa
- Mack Sennett – który później założył Keystone Studios i zdefiniował styl seriali komediowych
- Lionel Barrymore
- Owen Moore
Te nazwiska to nie tylko historia. To jest DNA branży. Styl komediowy Sennetta wywarł wpływ na pokolenia twórców humoru fizycznego. Lawrence udowodnił, że aktorzy mogą stać się gwiazdami, zanim system studyjny przejmie nad nimi pełną kontrolę.
Sweet i Pickford stali się wielkimi gwiazdami. Pickford ostatecznie był współzałożycielem United Artists. Infrastruktura niepodległościowa zaczęła się tutaj, w tych krótkich filmach.
Film fabularny, który nie uratował firmy
Ostatnim filmem Griffitha dla Biograph była Judith z Bethelii.
Nakręcony w 1913. Wydany w 1914.
