Kolej Southern Pacific nie tylko obsługiwała pociągi. Stworzyła imperium. Założona w 1861 roku przez „Wielką Czwórkę” budownictwa zachodnich kolei (Collis P. Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins i Charles Crocker), zaczęła jako odgałęzienie prowadzące do południowej Kalifornii po tym, jak Central Pacific ukończył tory do Utah w 1869 roku. W 1877 roku szyny dotarły do granicy Arizony. Następnie w 1883 roku zbudowano linie połączone z liniami kolejowymi na zachód od Nowego Orleanu przez Teksas i Nowy Meksyk.
Łącznie linie te utworzyły system kolei Central Pacific. Firma Southern Pacific Company została założona w 1884 roku, a rok później wydzierżawiła te linie kolejowe. Dzięki tej dzierżawie system kolei Central Pacific stał się rdzeniem całej sieci południowego Pacyfiku.
Dlaczego ta sieć zdominowała zachodnią żeglugę i logistykę
System obsługiwał 15 stanów na zachodzie i południowym zachodzie. Sieć obejmowała obszar od północno-zachodniego Oregonu po wybrzeża Zatoki Perskiej i Pacyfiku, aż do Illinois. Obsługuje ładunki przez 35 międzynarodowych portów wejścia.
Zyski nie były przypadkowe. Około połowa przychodów kolei z przewozów towarowych pochodziła z czterech konkretnych źródeł:
– Jedzenie
– Drewno
– Chemikalia
– Samochody
Towary te wymagały stabilnych możliwości transportu ciężkiego. Podstawą transportu surowców i wyrobów gotowych na całym kontynencie była kolej.
Kiedy Southern Pacific zaprzestał obsługi pasażerów?
W 1971 roku Southern Pacific zaprzestał większości międzymiastowych usług pasażerskich. To nie było całkowite odejście. Firma w dalszym ciągu obsługiwała kilka pociągów dalekobieżnych dla Amtrak, krajowej korporacji kolejowo-pasażerskiej finansowanej przez rząd federalny. Utrzymano również usługi dojazdowe między San Francisco a San Jose w Kalifornii.
Zmiana ta odzwierciedlała szerszy trend branżowy. Prywatni przewoźnicy wycofali się z branży pasażerskiej, pozostawiając usługi dalekobieżne i dojazdowe wsparciu federalnemu lub konkretnym kontraktom lokalnym.
Jak historia fuzji ukształtowała krajobraz współczesnej kolei w USA
Struktura korporacyjna uległa zmianie w 1969 r., kiedy została zarejestrowana spółka holdingowa kolei Southern Pacific Transportation Company. Potem rozpoczęły się dramatyczne wydarzenia.
W 1983 roku firma Southern Pacific Transportation Company zgodziła się na połączenie z Santa Fe Industries. Jednakże Międzystanowa Komisja Handlu odrzuciła proponowaną fuzję w 1987 roku. Dlaczego? Bariery regulacyjne i obawy dotyczące konkurencji zablokowały transakcję.
Zamiast Santa Fe, w 1988 roku spółka Southern Pacific została sprzedana firmie Rio Grande Industries, właścicielowi i operatorowi systemu kolejowego Denver i Rio Grande Western. Transakcja przeniosła Southern Pacific na inną orbitę korporacyjną.
Następnie w 1996 roku Union Pacific Corporation przejęła firmę Southern Pacific.
Połączona firma stała się największą firmą kolejową w Stanach Zjednoczonych.
Podmiot ten kontrolował większość ruchu kolejowego w zachodnich dwóch trzecich kraju. Przejęcie nie było jedynie wydarzeniem finansowym. Skonsolidował dominujące korytarze towarowe Zachodu. Dziedzictwo Southern Pacific jest nadal obecne w sieci Union Pacific, ale droga do tej fuzji była zawiła, kwestionowana i ostatecznie o niej decydowały organy regulacyjne i konkurencyjne propozycje.
Historia Południowego Pacyfiku jest lekcją tego, jak zmienia się moc infrastruktury. Zaczęło się od czterech ludzi i dzierżawy, rozrosło się do sieci kontynentalnej, a ostatecznie stało się częścią giganta, który do dziś transportuje towary z kraju. Tory nie zniknęły. Zostały skonsumowane.
