Агентство з охорони навколишнього середовища США (EPA) стикається з безпрецедентними потрясіннями, навіть коли загроза припинення роботи уряду наближається до вирішення. Поки федеральні агентства готуються до наказів про повернення на роботу відповідно до попередньої угоди Конгресу, внутрішній хаос продовжується в EPA через довільні відпустки та тривожні директиви, що стосуються його персоналу.
Інтерв’ю з нинішніми співробітниками EPA малюють тривожну картину операційного хаосу — різкий контраст із відносною впорядкованістю, яка спостерігається в інших агентствах, які стикаються з подібним тиском закриття. Звичайна структура агентства була порушена, що позбавило працівників чіткості та призвело до фрагментованого підходу до роботи, який, здавалося б, довільно віддає пріоритет індивідуальним ініціативам над іншими.
Ключовим елементом цієї неефективності є непередбачувана система відпусток. Замість того, щоб слідувати систематичному плану, EPA реалізовувала хвилі випусків без чітких критеріїв або комунікації. Співробітники часто змушені шукати інформацію, дізнаючись про зміни колег лише з автоматичних відповідей «не на роботі» або порожніх профілів Teams.
Цей брак прозорості виходить за межі статусу окремих працівників. Немає чітких відомостей про те, як довго триватиме ця система прямого фінансування, через що працівники не впевнені щодо свого майбутнього працевлаштування. Дехто вважає, що агентство просто використовує кошти, що залишилися з минулорічного бюджету, і ця практика викликає сумніви щодо фінансового планування та стабільності. Навіть керівники EPA, здається, не бачать нічого, відображаючи збентеження їхніх підлеглих щодо загрозливих відпусток і скорочення ресурсів.
Додають масла в цю і так нестабільну ситуацію суперечливі директиви щодо поточних проектів. У той час як команди, які безпосередньо беруть участь у скасуванні екологічних правил відповідно до плану дерегуляції адміністрації, залишаються активними і навіть заохочуються до продовження роботи, інші критично важливі відділи, такі як нагляд за громадянськими правами, залишилися в основному незмінними.
Таке вибіркове визначення пріоритетів ще більше ускладнює роботу працівників, які виконують взаємопов’язані завдання. Наприклад, команда, яка стоїть за програмами очищення Superfund — програмою, відповідальною за відновлення токсичних сміттєзвалищ по всій країні — повідомляє, що рівень персоналу підтримується, незважаючи на початкову невизначеність. Однак ця стабільність ґрунтується на можливому використанні адміністрацією цільових фондів для покриття заробітної плати. Недавні зміни в цій політиці викликали нове занепокоєння серед цієї групи, оскільки вони очікують неминучих відпусток без чіткого розкладу.
Ситуація в EPA висвітлює ширшу проблему: політикам закриття бракує послідовного застосування та довгострокового планування у федеральних агентствах. Поки Конгрес обговорює питання про відновлення роботи уряду, ці невідповідності роблять працівників уразливими до раптових зривів, нечітких кар’єрних шляхів і потенційних значних затримок проектів. Боротьба агентства за збереження операційної згуртованості протягом цього періоду показує людську ціну політичного паралічу та ставить під сумнів, чи зазнають довготермінових наслідків цієї кризи зупинки життєво важливі екологічні зусилля.
