Obsazení Seinfelda je jen jedním článkem v rozsáhlém řetězci, který definuje americké vysílání. National Broadcasting Co., Inc. není jen logo. Je to televizní součást NBCUniversal. Comcast Corporation vlastní NBCUniversal. Ale abyste pochopili, kam peníze tečou a proč značka zůstává cenná, musíte se podívat do minulosti. A daleko.
Nejstarší vysílací síť ve Spojených státech začala jako rozhlasový projekt. Zahájena byla 15. listopadu 1926. Událostí byl čtyřhodinový galakoncert. Vysílalo se z tanečního sálu hotelu Waldorf-Astoria v New Yorku. Nebyl to nezávislý podnik. Bylo to společné úsilí tří gigantů masové komunikace.
- Radio Corporation of America (RCA)
- Americký telefon a telegraf (AT&T)
- Westinghouse Electric Corporation
RCA získala dvě rané stanice. WJZ v Newarku, New Jersey, založené Westinghousem v roce 1921. WEAF v New Yorku, založené AT&T v roce 1923. Po vytvoření sítě se tyto stanice staly centry. WJZ se stal centrem Modré sítě. WEAF se stal centrem Červené sítě. Fungovaly jako poloautonomní struktury napojené na jiná města.
David Sarnov organizoval vytvoření sítě. Byl generálním ředitelem RCA. V roce 1930 se RCA stala jediným vlastníkem National Broadcasting Company. Původně chtěl Sarnov vytvořit informační službu. Trh měl jiné představy. Základem se stala čistá zábava. Amos ‘n’ Andy a The Jack Benny Program přilákali posluchače.
Regulační tlak změnil krajinu. Federální komunikační komise (FCC) požadovala oddělení v roce 1943. NBC prodala méně ziskovou Blue Network. Koupil to Edward J. Noble. Nakonec ji přejmenoval na American Broadcasting Company, Inc. (ABC). Red Network zůstala hlavním zdrojem příjmů. V roce 1938 přenášela 75 procent komerčních programů NBC.
Sázky prudce vzrostly v roce 1948. NBC utrpěla velkou ránu. „Nájezd talentů“ ze strany Columbia Broadcasting System (CBS) připravil NBC o její nejlepší umělce. Jack Benny odešel. George Burns a Gracie Allen jsou pryč. Freeman Gosden a Charles Correll odešli. Edgar Bergen odešel. Red Skelton odešel.
Tato ztráta byla bolestivá. Oslabilo to výhodu NBC v nadcházející televizní éře. CBS měla talent. NBC to musela dohnat.
Přechod k televizi a technologické dominanci
Přechod na televizi začal 30. dubna 1939. NBC vysílala zahajovací ceremoniál světové výstavy v New Yorku. Tím začalo pravidelné televizní vysílání. Do roku 1951 NBC vybudovala síť pokrývající zemi od pobřeží k pobřeží.
Úspěch se nerodil snadno. The Howdy Doody Show běžel od roku 1947 do roku 1960. Kraft Television Theatre běžel od roku 1947 do roku 1958. Milton Berle a Sid Kezar byli velké hvězdy. Nicméně, NBC konzistentně zařadil druhé v hodnoceních za CBS.
Jak si tedy NBC udržela svou pozici v oboru? Díky technologii.
RCA vyvinula systém barevné televize. FCC jej přijala jako průmyslový standard v roce 1953. Ve stejném roce NBC vysílala první transkontinentální barevné televizní vysílání. V roce 1956 natočila první televizní vysílání nahrané na videokazetu. Tím se produkce posunula od živých vystoupení.
“NBC zůstala lídrem v technologickém pokroku.”
Sylvester L. („Pat“) Weaver změnil programovací prostředí. V letech 1949 až 1955 sloužil jako hlavní programátor a prezident sítě. Jeho inovace jsou i nadále jádrem toho, jak konzumujeme média.
Spustil Today v roce 1952. Ranní zprávy a zábavné seriály. Spustil The Tonight Show v roce 1954. Formát noční talk show, který dodnes definuje žánr.
Následovaly další koncepty:
- Wisdom (1957–65): Rozhovory s významnými hosty z oblasti umění, vědy a politiky.
- Online spektakuláry: Události s nepravidelným rozvrhem. Pozoruhodným příkladem byla hudební produkce z roku 1955 Peter Pan.
- The Huntley-Brinkley Report (1956-71): Půlhodinový zpravodajský pořad pořádaný Chetem Huntleym a Davidem Brinkleym.
- Hrané filmy vyrobené speciálně pro televizi.
- Formát minisérie.
- Zítra (1973–82): Týdenní „po hodinách“ talk show.
V komediích a estrádách se prorazily nové cesty. Rowan a Martin’s Laugh-In běžel od roku 1968 do roku 1973. Pak přišel Saturday Night Live v roce 1975. Tyto pořady neposkytovaly jen zábavu. Vytvořili kulturní milníky, které inzerenti hledají dodnes.
Síť se vyvinula. Hodnocení kolísalo. Ale infrastruktura – technologie, formáty, zásobárna talentů – zůstala silná. To je základ mediálního impéria. Zbytek je jen programování. Nebo ne?
Jak se NBC zvedla ze spodní části hodnocení na kabelovou dominanci
Rozhlasová divize společnosti už umírala. Rozhlasový byznys NBC byl v průběhu druhé poloviny 80. let na ústupu. V roce 1987 síť získala společnost Westwood One. V roce 1999 signál přestal vysílat úplně. Na malých obrazovkách však byla situace ještě horší – síť byla ve volném pádu.
Na začátku 80. let byla NBC sítí s nejnižším hodnocením. Byla vzdálená třetí. ABC a CBS byly daleko před ní. Situace se dramaticky zlepšila, když Grant Tinker a Brandon Tartikov převzali vedení sítě. Tinker se stal předsedou představenstva sítě a Tartikov hlavním programovým ředitelem. Začátek dekády vše změnil.
Dokonce i poté, co v roce 1985 následovaly škrty v rozpočtu, které následovaly po nákupu NBC společností GE, strategie nadále fungovala. Síť nabídla stálý proud populárních situačních komedií. Seinfeld běžel v letech 1982 až 1993. “The Cosby Show” dominoval v letech 1984 až 1992. Seinfeld měl premiéru v roce 1989 a běžel do roku 1998. Přátelé uzavřeli dvacáté století, vysílali se v letech 1994 až 2004.
Stejně silný byl i dramatický blok. Zákon a pořádek běžel od roku 1990 do roku 2010. Emergency Room (ER) se vysílal od roku 1994 do roku 2009. Západní křídlo dokončilo první tři, které běželo od roku 1999 do roku 2006. NBC se dostala na vrchol sledovanosti.
Expanze do kabelové televize a firemní fúze
V 90. letech už NBC nebyla jen vysílací televizní sítí. Významné postavení dosáhla v kabelové televizi. CNBC byla spuštěna jako Consumer News and Business Channel. MSNBC začal jako společný podnik s Microsoft Corporation. Specializovala se na zpravodajství a politické zpravodajství. Síť se diverzifikovala.
Vlastnická struktura se stala složitější. RCA získala GE v roce 1985. Tato dohoda připravila cestu pro další krok. V roce 2004 se NBC spojila s Vivendi Universal Entertainment. Výsledkem bylo vytvoření NBCUniversal. GE zůstala většinovým vlastníkem.
Pak přišel Comcast. V roce 2009 kabelový gigant souhlasil s akvizicí 51 procent NBCUniversal od GE. Obchod byl dokončen v lednu 2011. O dva roky později Comcast koupil zbývající akcie GE. Krajina se opět změnila.
“Síť se dostala na vrchol sledovanosti díky stálému proudu populárních sitcomů… a silných dramatických seriálů.”
Nebylo to jen o jednom představení. Šlo o spolehlivé zaplnění hlavních vysílacích časů. Diváci si kanál zapnuli. Inzerenti je následovali. Hodnocení rostlo. Rozhlasový byznys zůstal městem duchů, ale televizní impérium rostlo.
Kdo to teď vlastní? Comcast drží všechny karty. Evoluce z bojujícího rozhlasového vysílače na silného hráče na trhu kabelových a streamovacích služeb je dokončena. Čísla to potvrzují. Strategie fungovala.
