O elenco de Seinfeld é apenas um elo de uma enorme cadeia que define a radiodifusão americana. A National Broadcasting Co., Inc. não é apenas um logotipo. É o componente televisivo da NBCUniversal. A Comcast Corporation é proprietária da NBCUniversal. Mas para entender para onde o dinheiro flui e por que a marca tem valor, é preciso olhar mais para trás. Muito mais longe.
A rede de transmissão mais antiga dos Estados Unidos começou como um experimento de rádio. Foi lançado em 15 de novembro de 1926. O evento foi uma gala de quatro horas. Originou-se no salão de baile do Waldorf-Astoria Hotel na cidade de Nova York. Este não foi um empreendimento solo. Foi um esforço conjunto de três gigantes das comunicações de massa.
- Rádio Corporação da América (RCA)
- Telefone e Telégrafo Americano (AT&T)
*Westinghouse Electric Corporation
A RCA adquiriu duas primeiras estações. WJZ em Newark, NJ, fundada por Westinghouse em 1921. WEAF na cidade de Nova York, fundada pela AT&T em 1923. Após a criação da rede, essas estações se tornaram os hubs. WJZ centrou a Rede Azul. WEAF centrou a Rede Vermelha. Operavam como entidades semi-independentes com ligações a outras cidades.
David Sarnoff orquestrou a formação. Ele era o gerente geral da RCA. Em 1930, a RCA tornou-se a única proprietária da National Broadcasting Company. Sarnoff inicialmente queria um serviço informativo. O mercado tinha outras ideias. O puro entretenimento tornou-se a fortaleza. Amos ’n’ Andy e The Jack Benny Program impulsionaram o número de ouvintes.
A pressão regulatória mudou o cenário. A Comissão Federal de Comunicações (FCC) forçou uma divisão em 1943. A NBC vendeu a menos lucrativa Blue Network. Edward J. Noble comprou. Ele finalmente a renomeou como American Broadcasting Company, Inc. A Rede Vermelha continuou a ser a geradora de dinheiro. Em 1938, transmitia 75% dos programas comerciais da NBC.
As apostas aumentaram acentuadamente em 1948. A NBC sofreu um duro golpe. Uma invasão de talentos da Columbia Broadcasting System (CBS) retirou da NBC seus principais artistas. Jack Benny saiu. George Burns e Gracie Allen partiram. Freeman Gosden e Charles Correll partiram. Edgar Bergen saiu. Red Skelton saiu.
Essa perda doeu. Isso enfraqueceu a vantagem da NBC na era da televisão que se aproximava. A CBS tinha o talento. A NBC teve que se atualizar.
A transição da televisão e o domínio da tecnologia
A mudança para a televisão começou em 30 de abril de 1939. A NBC transmitiu as cerimônias de abertura da Feira Mundial de Nova York. Isso marcou o início de um serviço regular de televisão. Em 1951, a NBC estabeleceu uma rede de costa a costa.
O sucesso não veio facilmente. The Howdy Doody Show funcionou de 1947 a 1960. Kraft Television Theatre funcionou de 1947 a 1958. Milton Berle e Sid Caesar foram grandes estrelas. Mesmo assim, a NBC ficou sempre em segundo lugar na classificação, atrás da CBS.
Então, como a NBC manteve sua posição no setor? Através da tecnologia.
A RCA desenvolveu um sistema de televisão em cores. A FCC o aceitou como padrão da indústria em 1953. Nesse mesmo ano, a NBC foi pioneira na primeira transmissão de costa a costa de uma transmissão de televisão em cores. Em 1956, fez a primeira transmissão televisiva gravada em videoteipe. Isso afastou a produção das apresentações ao vivo.
“A NBC permaneceu líder no campo dos avanços tecnológicos.”
Sylvester L. (“Pat”) Weaver mudou o cenário da programação. Ele atuou como programador-chefe e presidente da rede de 1949 a 1955. Suas inovações ainda estão incorporadas na forma como consumimos mídia.
Ele lançou Today em 1952. Uma série de notícias e entretenimento matinal. Ele lançou The Tonight Show em 1954. Um formato de talk show noturno que define o gênero hoje.
Outros conceitos se seguiram:
- Sabedoria (1957–65): Entrevistas com convidados ilustres nas artes, ciências e política.
- Rede “espetaculares”: Eventos programados irregularmente. O musical Peter Pan de 1955 foi um excelente exemplo.
- The Huntley-Brinkley Report (1956–71): Um noticiário de meia hora ancorado por Chet Huntley e David Brinkley.
- Longas-metragens feitos para TV.
- O formato de minissérie.
- Amanhã (1973–82): Um talk show noturno “depois do expediente”.
O terreno criativo foi aberto em comédia e variedade. Rowan and Martin’s Laugh-In foi exibido de 1968 a 1973. Depois veio o Saturday Night Live em 1975. Esses programas não apenas entretinham. Eles criaram marcos culturais que os anunciantes ainda perseguem.
A rede evoluiu. As classificações flutuaram. Mas a infraestrutura – a tecnologia, o formato, o fluxo de talentos – permaneceu robusta. Esta é a base de um império da mídia. O resto é apenas programação. Ou é?
Como a NBC subiu do fundo do poço para o domínio da TV a cabo
O lado do rádio da casa já estava morrendo. O negócio de rádio da NBC declinou no final da década de 1980. Westwood One comprou a rede em 1987. O sinal ficou silencioso em 1999. Mas na telinha, a rede estava em queda livre.
Entrou na década de 1980 como a rede de televisão com classificação mais baixa. Um terceiro distante. ABC e CBS estavam muito à frente. A situação melhorou dramaticamente quando Grant Tinker e Brandon Tartikoff assumiram o comando. Tinker tornou-se presidente da rede. Tartikoff tornou-se programador-chefe. O início da década mudou tudo.
Mesmo com cortes orçamentários após a compra da NBC pela GE em 1985, a estratégia se manteve. Eles construíram uma dieta constante de comédias de situação populares. Cheers funcionou de 1982 a 1993. The Cosby Show dominou de 1984 a 1992. Seinfeld chegou em 1989 e permaneceu até 1998. Friends encerrou o século 20 de 1994 a 2004.
O lado dramático era igualmente poderoso. Law & Order foi ao ar de 1990 a 2010. ER foi ao ar de 1994 a 2009. The West Wing completou o trio de 1999 a 2006. A NBC subiu ao topo da classificação.
Expansão para fusões corporativas e de cabo
Na década de 1990, a NBC não era mais apenas uma torre de transmissão. Estabeleceu uma presença significativa na televisão a cabo. A CNBC foi lançada como canal de notícias e negócios do consumidor. MSNBC apareceu como uma joint venture com a Microsoft Corporation. É especializado em notícias e opiniões políticas. A rede se diversificou.
A propriedade ficou complicada. A RCA foi comprada pela GE em 1985. Esse acordo preparou o terreno para o próximo passo. Em 2004, a NBC fundiu-se com a Vivendi Universal Entertainment. O resultado foi NBCUniversal. A GE permaneceu como proprietária majoritária.
Então veio a Comcast. Em 2009, a gigante do cabo concordou em adquirir 51% da NBCUniversal da GE. O negócio foi concluído em janeiro de 2011. Dois anos depois, a Comcast comprou as ações restantes da GE. A paisagem mudou novamente.
“A rede subiu ao topo das classificações com uma dieta constante de comédias de situação populares… e poderosas séries dramáticas.”
Não foi apenas um show. Tratava-se de preencher os horários do horário nobre de maneira confiável. Os espectadores sintonizaram. Os anunciantes seguiram. As classificações subiram. O negócio do rádio continuou sendo uma cidade fantasma, mas o império da TV cresceu.
Quem é o dono agora? A Comcast detém todas as cartas. A evolução de uma emissora de rádio em dificuldades para uma potência de cabo e streaming está completa. Os números confirmam isso. A estratégia funcionou.
