Lockheed Martin es un titán de la industria aeroespacial. La empresa es uno de los fabricantes diversificados más grandes del mundo. No siempre fue de este tamaño. La entidad actual surgió en 1995. Ese año se produjo la fusión de dos gigantes distintos. Lockheed Corp. se reunió con Martin Marietta Corp. bajo un mismo techo.
Las raíces son profundas. Lockheed Aircraft Co. comenzó en 1926. Martin Co. se fusionó con American-Marietta Co. en 1961 para formar Martin Marietta. Ambas empresas forjaron su propio legado mucho antes de la unión de 1995.
Skunk Works lo cambió todo. Lockheed creó esta división secreta durante la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en el principal desarrollador de aviones militares en Estados Unidos. La lista de aviones famosos es larga. Tenías el caza F-104. Luego vinieron los aviones espía U-2 y SR-71. Le siguió el caza furtivo F-117A. Estos no fueron sólo prototipos. Definieron la guerra aérea durante décadas.
El camino no siempre fue fácil. Los primeros años de la década de 1970 trajeron problemas financieros. Lockheed estaba produciendo el avión comercial L-1011 TriStar. El proyecto fue un desastre. Los costos se dispararon. La empresa se enfrentó a la quiebra. El gobierno de Estados Unidos intervino. Paquetes de ayuda masivos rescataron a Lockheed del abismo. Fue un duro recordatorio de que la aviación civil es un negocio arriesgado.
El desarrollo de misiles se convirtió en otro pilar de fortaleza. Los sistemas Polaris, Poseidon y Trident eran misiles balísticos lanzados desde submarinos. Fueron fundamentales para las estrategias de defensa nacional. El espacio también jugó un papel muy importante. Lockheed trabajó en el Telescopio Espacial Hubble. Se encargaron de la construcción y la integración de sistemas. Era una ingeniería de alto riesgo.
La década de 1990 marcó una nueva era de asociación. Boeing Co. y Lockheed se asociaron a principios de los años 1990. Fueron contratados para construir el F-22 Raptor. Este era un luchador sigiloso. Realizó su primer vuelo en 1997. La colaboración demostró que incluso los competidores podían alinearse en contratos gubernamentales masivos.
Mientras tanto, Martin Co. tenía su propio enfoque posterior a la Segunda Guerra Mundial. Desarrollaron cohetes como el Titán. Construyeron sistemas electrónicos para el gobierno de Estados Unidos. Como Martin Marietta, el alcance se amplió. Construyeron módulos de aterrizaje Viking en Marte. Construyeron la nave espacial Magallanes para Venus. También diseñaron y produjeron el tanque de combustible externo para el transbordador espacial. Estos proyectos requerían una precisión que pocos podían igualar.
Los servicios comerciales de lanzamiento espacial surgieron a mediados de los años 1990. Lockheed Martin formó una empresa conjunta llamada International Launch Services. Se asociaron con empresas rusas. Energia y Khrunichev se unieron al esfuerzo. El objetivo era comercializar lanzamientos espaciales comerciales. Fue uno de los primeros intentos de tender puentes entre los rivales de la Guerra Fría en el sector comercial.
La historia de esta empresa es una mezcla de necesidad en tiempos de guerra y ambición comercial. Sobrevivió al casi colapso en los años 70. Dominó la tecnología sigilosa. Ayudó a explorar el sistema solar. El legado se construye sobre esos logros específicos.
La “ayuda masiva del gobierno estadounidense” fue el salvavidas que salvó a Lockheed de la quiebra durante la crisis del L-1011.
El programa F-22 Raptor con Boeing demostró que las alianzas estratégicas pueden generar equipo militar avanzado. La empresa conjunta con empresas rusas dio a entender
