San Jose, California. È qui che oggi risiede Adobe Systems. L’azienda è uno sviluppatore americano di software di stampa, editoria e grafica. Le sue radici sono profonde. Adobe è stata determinante nella creazione del settore del desktop publishing. Lo ha fatto tramite PostScript. Questo linguaggio della stampante ha cambiato tutto.
Come è nata Adobe
John Warnock e Charles Geschke fondarono l’azienda nel 1982. Erano scienziati informatici presso la Xerox Corporation. Nello specifico, hanno lavorato presso il Centro Ricerche di Palo Alto. Questo posto è conosciuto come PARC. Mentre erano lì, hanno sviluppato un linguaggio di programmazione. Descriveva la posizione, la forma e la dimensione precisa degli oggetti su una pagina di computer. Il linguaggio venne successivamente chiamato PostScript. Descriveva lettere e grafica in termini matematici. Non faceva riferimento a nessun computer o stampante specifica. Qualsiasi dispositivo in grado di interpretare la lingua genererebbe una rappresentazione. Lo farebbe a qualunque risoluzione supportata dal dispositivo.
Xerox non ha portato la tecnologia sul mercato. Quindi Warnock e Geschke andarono per conto loro. Hanno formato una nuova società. Gli hanno dato il nome di un torrente vicino alle loro case.
Il cambiamento del desktop publishing
Apple Computer, Inc. acquisì il 15% di Adobe nel 1983. Apple divenne il primo licenziatario di PostScript. Tre anni dopo, nel 1985, Apple introdusse il LaserWriter. Questa è stata la prima stampante PostScript compatibile con Macintosh. Utilizzava un motore di stampa laser di Canon Inc. Il LaserWriter includeva interpretazioni PostScript di caratteri tipografici classici. Aveva anche un interprete PostScript integrato. Questo computer traduceva i comandi in segni su ogni pagina.
Questa combinazione di PostScript e stampa laser ha rappresentato un progresso straordinario. Offriva una migliore qualità tipografica. Ha fornito maggiore flessibilità di progettazione. PageMaker, un’applicazione di impaginazione di Aldus Corporation, si è unita al mix. Insieme, queste tecnologie consentono a qualsiasi utente di produrre report professionali. Potrebbero creare volantini e newsletter. Lo hanno fatto senza attrezzature litografiche specializzate. Non avevano bisogno di una formazione specializzata. Questo fenomeno divenne noto come desktop publishing.
All’inizio gli stampatori commerciali e gli editori erano sprezzanti. La resa della stampante laser non era all’altezza degli standard professionali. Ma i produttori di fotounità hanno seguito l’esempio di Apple. La Linotype-Hell Company ha aperto la strada. Hanno concesso in licenza PostScript. Nel giro di pochi anni PostScript divenne comune in tutto il settore editoriale.
La guerra dei font e l’ingresso nel mercato azionario
Adobe divenne pubblica nel 1986. I ricavi crebbero fino a 168,7 milioni di dollari nel 1990. Ma i rapporti con Apple si deteriorarono alla fine degli anni ’80. La disputa riguardava le tariffe di licenza PostScript. Nel 1989, Apple annunciò l’intenzione di vendere le sue azioni Adobe. Si prevedeva inoltre di collaborare con Microsoft Corporation. Avrebbero sviluppato un clone PostScript migliorato. Apple intendeva introdurre la propria tecnologia di rendering dei caratteri. Si chiamava TrueType.
Per più di un anno, la disputa ha agitato il mondo dei computer e dell’editoria. Questo conflitto è noto come la guerra dei caratteri. Apple e Adobe alla fine raggiunsero un compromesso. Microsoft ha abbandonato il suo clone PostScript. Ha adottato TrueType per i suoi sistemi operativi Windows.
Il passaggio dai caratteri al software
Le licenze PostScript non hanno mantenuto a galla Adobe solo negli anni Novanta; ha alimentato un perno. Alla fine del 1998, la Adobe Type Library conteneva oltre 2.500 caratteri tipografici. Ma i soldi veri non erano più nei caratteri. Era nel software applicativo.
L’azienda ha iniziato con Macintosh. Poi sono arrivati UNIX e Windows. Il primo grande successo arrivò nel 1987: Adobe Illustrator. Era un pacchetto di disegno basato su PostScript, rivolto ad artisti e illustratori tecnici. Photoshop seguì nel 1990. Ritoccava le foto digitalizzate. È diventato il più grande venditore di Adobe.
Perché ha vinto?
Photoshop è stata una delle prime app commerciali con un’architettura aperta. Gli sviluppatori esterni potrebbero creare plug-in.
Decine di sviluppatori sono intervenuti. Hanno consolidato il dominio di Photoshop aggiungendo funzionalità che il team principale non aveva.
Il resto degli anni Novanta furono caratterizzati da acquisizioni. Adobe non si è limitato a costruire; ha comprato.
Nel 1991, Premiere è stata lanciata per l’editing video. Il 1994 vide l’acquisizione di Aldus e del suo software PageMaker. L’anno successivo, Adobe acquistò Frame Technology Corporation. FrameMaker ha gestito manuali tecnici e documenti lunghi. Hanno inoltre scelto PageMill di Ceneca Communications per le pagine Web e SiteMill per la gestione dei siti.
Nel 1996, Adobe è entrata nel mercato consumer. PhotoDeluxe è arrivato come editor di foto semplificato.
La distribuzione dei documenti e la guerra dei PDF
La famiglia Adobe Acrobat si rivolgeva a un problema diverso: la standardizzazione dei documenti elettronici.
Converti un file in PDF. Aprilo su qualsiasi sistema operativo principale. La formattazione, la tipografia e la grafica sono rimaste quasi intatte. Acrobat Reader era gratuito. Ha reso il PDF lo standard per la distribuzione.
Ma Internet ha cambiato le regole. HTML offriva trasferimenti di file compatti. Ha eroso la quota di mercato di PDF. Tuttavia, il PDF ha tenuto terreno. Nel 1998 è diventato il formato immagine predefinito per Macintosh.
Il cambiamento finanziario è stato netto. Nel 1997, l’80% delle entrate di Adobe proveniva dalle applicazioni. Le vendite di Windows hanno finalmente superato per la prima volta quelle di Macintosh.
Espansione nei media interattivi
Gli anni 2000 hanno portato obiettivi più grandi. Adobe ha acquisito Macromedia nel 2005. L’accordo ha portato FreeHand, un concorrente diretto di Illustrator. Ha aggiunto Dreamweaver per la creazione web e Director per i CD-ROM.
Fondamentalmente, Adobe ha acquisito Shockwave e Flash. Questi strumenti producevano animazioni e media interattivi per i browser web.
Poi è arrivato Adobe Media Player nel 2008. Era in concorrenza con iTunes, Windows Media Player e RealPlayer. Riproduceva audio e video in vari formati. Le reti televisive lo hanno adottato per trasmettere in streaming programmi su Internet nel formato Compact Flash.
La strategia era chiara. Controlla gli strumenti di creazione. Possedere la distribuzione.
