Horace Smith i Daniel B. Wasson od początku nie byli legendami. W 1852 roku rozpoczęli swoją podróż w Norwich w stanie Connecticut, próbując stworzyć samozaładowczy rewolwer z dźwignią Volcanic. Pociski nie miały łusek. Broń nazywała się Volcanic. Biznes? To była katastrofa.
Ponieśli dotkliwą porażkę. Ale oni się nie poddali.
Dwa lata później duet przeniósł się do Springfield w stanie Massachusetts i utworzył drugą spółkę. Tym razem wykonali małe rewolwery ze składaną lufą. Mechanizm był prosty, ale skuteczny. Lufa była zawiasowa, aby uzyskać dostęp do komór bębna. Te rewolwery strzelały samozaładowczymi metalowymi nabojami, oryginalnym zapłonem bocznym .22, który sami opracowali Smith i Wasson.
Wojna secesyjna zmieniła wszystko. Zapotrzebowanie na niezawodną broń strzelecką szybko wzrosło. Smith & Wesson wykorzystał tę dynamikę i stał się wiodącym producentem rewolwerów.
Dlaczego Smith & Wesson zdominował amerykański Zachód
Lata 70. XIX wieku przyniosły znaczące zmiany w sile ognia. Smith & Wesson wprowadził duże rewolwery z czapką. Rewolwery te otwierały się na zawiasie przed kabłąkiem spustowym, odsłaniając tył cylindra w celu ułatwienia ładowania.
Wystrzelili mocniejsze naboje.
Nie było to tylko udoskonalenie techniczne. Stworzyło to boom biznesowy na Zachodzie Ameryki i rozszerzyło swoją obecność na całym świecie. Projekt stał się kultowy. Zdefiniował erę rewolwerów do eksploracji Dzikiego Zachodu.
Do XX wieku firma znacznie rozszerzyła swoją strefę wpływów. Dostarczyli tysiące ręcznych rewolwerów wyrzutowych siłom policyjnym na całym świecie. Zaopatrywali wojska amerykańskie i brytyjskie podczas I wojny światowej. Zaopatrywali aliantów podczas II wojny światowej.
Byli także pionierami w dziedzinie amunicji. Firma Smith & Wesson opracowała jedne z najsłynniejszych wkładów w historii. Naboje .357 Magnum i .44 Magnum stały się standardami branżowymi.
W połowie lat pięćdziesiątych ponownie się przystosowali. Pistolet półautomatyczny Model 39 zapoczątkował kilka generacji pistoletów półautomatycznych.
Zmiany właścicielskie i nowoczesne źródła dochodów
Połowa lat sześćdziesiątych XX wieku to koniec pierwotnej dynastii rodzinnej. Własność kilkakrotnie przechodziła z rąk do rąk. W XXI wieku firma działa jako Smith & Wesson Holding Corporation.
Firma nie zajmuje się już tylko bronią. Przynajmniej nie wyłącznie.
Firma rozwijała się, sprzedając powiązane produkty, od noży i latarek po kajdanki i odzież dla organów ścigania.
Ta dywersyfikacja zapewnia bufor. Kiedy sprzedaż broni palnej ulega wahaniom, powiązane produkty zapewniają przepływ środków pieniężnych. To mądre posunięcie biznesowe. Zmniejsza zależność od jednej linii produktów.
Smith & Wesson pozostaje jedną z najbardziej znanych marek broni palnej na świecie. Podróż od nieudanego startupu Volcanic do globalnego holdingu to historia punktów zwrotnych. Przegap jednego, a przejdziesz do historii. Uderz we wszystko, a stworzysz dziedzictwo.
Który zwrot akcji jest ważniejszy: innowacja techniczna opuszczanego blatu czy decyzja biznesowa o dywersyfikacji w kierunku sprzętu taktycznego?
Prawdopodobnie oba.
