Biograph nenatáčel jen filmy. Pomohla vymyslet jejich jazyk.
Studio se sídlem v New Yorku, založené v roce 1895 jako American Mutoscope Company, se stalo jedním z prvních velkých amerických filmových studií. Nezačínala s blockbustery. Začala s natáčením dokumentů.
V roce 1896 natočili Williama McKinleyho během jeho prezidentské kampaně. Poté v roce 1899 zajali ve Vatikánu papeže Lva XIII. Na počátku 20. století natáčeli v Bílém domě s Theodorem Rooseveltem.
Byly to krátké filmy. Jednoduché záběry. Ale dokázali něco důležitého. Kamery mohly držet moc ve svých rukou.
Od mutoskopu k životopisu
Studio uvedlo svůj první film, Empire State Express, v roce 1896. V té době to byla novinka. Ale stroj za ním byl vážný nástroj.
Společnost rychle přešla od pouhého promítání filmů k jejich produkci. Potřebovali lepší značku. Proto se staly známými jako American Mutoscope and Biograph Company. V roce 1909 byl název zkrácen na Biograph Company.
Byla to kompaktní konstrukce. Produkovala ale stovky krátkých filmů. Skutečná revoluce nebyla o objemu výroby. Bylo to ve vizi.
Griffithův pětiletý experiment
Tato vize patřila D. W. Griffithovi.
Griffith nastoupil do Biographu v roce 1908. Zůstal tam pět let. Toto krátké období navždy změnilo kinematografii.
Nejen režíroval. Vytvářel systém.
Griffith v úzké spolupráci s kameramanem G. W. (Billy) Bitzerem vypiloval nástroje, které režiséři používají dodnes. Propagoval detailní záběr. Před Griffithem byla kamera nejčastěji daleko. Ukázala celé své tělo. Ukázala kontext.
Griffith se blížil. Izoloval obličeje. Izoloval emoce. K vytvoření napětí používal úhly kamery. Experimentoval se střihem, aby řídil tempo příběhu.
Griffith zdokonalil své používání detailních záběrů, experimentoval s úhly kamery a filmovým střihem a vycvičil obsazení, které zahrnovalo Blanche Sweet a Mary Pickford, dvě z nejpopulárnějších filmových hereček své doby.
Nebyla to jen technika. Byla to psychologie.
Životopis herecké skupiny
Griffith nepracoval sám. Vytvořil soubor. Kdo je kdo v raném Hollywoodu.
Trénoval herce, kteří se stali legendami. Nebo se alespoň stali známými.
- Blanche Sweet
- Mary Pickford
- Florence Lawrence – často uváděná jako první skutečná filmová hvězda
- Mack Sennett – který později založil Keystone Studios a definoval styl sitcomů
- Lionel Barrymore
- Owen Moore
Tato jména nejsou jen historií. Toto je DNA tohoto odvětví. Sennettův komediální styl ovlivnil celé generace tvůrců fyzického humoru. Lawrence dokázal, že herci se mohou stát celebritami dříve, než je studiový systém plně ovládne.
Sweet a Pickford se stali velkými hvězdami. Pickford nakonec spoluzaložil United Artists. Infrastruktura nezávislosti začala zde, v těchto malých krátkých filmech.
Celovečerní film, který společnost nezachránil
Griffithovým posledním filmem pro Biograph byla Judith of Bethelia.
Natočeno v roce 1913. Vydáno v roce 1914.
