La Biograph Company non si limitava a realizzare film. Ha contribuito a inventare il loro linguaggio.
Fondato nel 1895 come American Mutoscope Company, lo studio con sede a New York è stato uno dei primi grandi studi cinematografici americani. Non è iniziato con i blockbuster. Tutto è iniziato con la documentazione.
Nel 1896, filmarono William McKinley durante la campagna elettorale. Poi, nel 1899, catturarono Papa Leone XIII in Vaticano. All’inizio del 1900, stavano entrando nella Casa Bianca con Theodore Roosevelt.
Questi erano cortometraggi. Scatti semplici. Ma hanno dimostrato qualcosa. Le telecamere potrebbero tenere il potere nelle loro mani.
Dal mutoscopio alla biografia
Lo studio pubblicò il suo primo film, Empire State Express, nel 1896. All’epoca era una novità. Ma la macchina dietro era seria.
L’azienda passò rapidamente dalla semplice esposizione dei film alla loro produzione. Avevano bisogno di un marchio migliore. Così divennero l’American Mutoscope and Biograph Company. Nel 1909, il nome fu abbreviato in Biograph Company.
È stata un’operazione snella. Ma ha prodotto centinaia di brevi immagini. La vera rivoluzione non è stata nel volume. Era nella visione.
L’esperimento quinquennale di Griffith
Quella visione apparteneva a D.W. Griffith.
Griffith arrivò alla Biograph nel 1908 e vi rimase per cinque anni. Quella breve finestra cambiò per sempre il cinema.
Non si limitava a dirigere. Stava costruendo un sistema.
Lavorando a stretto contatto con il cameraman G.W. (Billy) Bitzer, Griffith ha perfezionato gli strumenti che i registi utilizzano ancora oggi. Ha spinto il primo piano. Prima di Griffith, la telecamera era per lo più posizionata molto indietro. Mostrava tutto il corpo. Ha mostrato il contesto.
Griffith entrò. Isolò i volti. Ha isolato l’emozione. Ha usato gli angoli di ripresa per creare tensione. Ha sperimentato il montaggio per controllare il ritmo.
Griffith perfezionò l’uso del primo piano, sperimentò con le angolazioni di ripresa e il montaggio cinematografico e formò un gruppo di attori che includeva Blanche Sweet e Mary Pickford, due delle attrici cinematografiche più popolari del loro tempo.
Questa non era solo tecnica. Era psicologia.
La biografia di Acting Stable
Griffith non lavorava da solo. Ha costruito un ensemble. Un who’s who della prima Hollywood.
Ha formato attori che sarebbero diventati leggende. O almeno, chi sarebbe diventato noto.
- Bianche Dolce
- Maria Pickford
- Florence Lawrence — spesso citata come la prima vera star del cinema
- Mack Sennett — che in seguito fondò i Keystone Studios e definì la commedia slapstick
- Lionel Barrymore
- Owen Moore
Questi nomi non sono solo storia. Sono il DNA del settore. Lo stile comico di Sennett ha influenzato generazioni di umorismo fisico. Lawrence ha dimostrato che gli attori potevano raggiungere la fama prima che il sistema degli studios la controllasse completamente.
Sweet e Pickford divennero grandi star. Pickford alla fine co-fondò la United Artists. L’infrastruttura dell’indipendenza è iniziata qui, in questi piccoli cortometraggi.
Il lungometraggio che non ha mai salvato l’azienda
L’ultimo film di Griffith per la Biograph è stato Giuditta di Betulia.
Girato nel 1913. Pubblicato nel 1914.
