Die Biograph Company hat nicht nur Filme gemacht. Es hat dazu beigetragen, ihre Sprache zu erfinden.
Das 1895 als American Mutoscope Company gegründete Studio mit Sitz in New York war eines der ersten großen amerikanischen Filmstudios. Es begann nicht mit Blockbustern. Es begann mit der Dokumentation.
1896 filmten sie William McKinley im Wahlkampf. Dann, im Jahr 1899, nahmen sie Papst Leo XIII. im Vatikan gefangen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts rollten sie mit Theodore Roosevelt im Weißen Haus umher.
Das waren Kurzfilme. Einfache Aufnahmen. Aber sie haben etwas bewiesen. Kameras könnten die Macht in ihren Händen halten.
Vom Mutoskop zum Biographen
Das Studio veröffentlichte seinen ersten Film, Empire State Express, im Jahr 1896. Das war damals ein Novum. Aber die Maschine dahinter war ernst.
Das Unternehmen verlagerte sich schnell von der bloßen Vorführung von Filmen auf deren Produktion. Sie brauchten eine bessere Marke. So wurde daraus die American Mutoscope and Biograph Company. 1909 wurde der Name zu Biograph Company abgekürzt.
Es war ein schlanker Betrieb. Aber es entstanden Hunderte von kurzen Bildern. Die wahre Revolution lag nicht in der Lautstärke. Es war in der Vision.
Griffiths Fünf-Jahres-Experiment
Diese Vision gehörte D.W. Griffith.
Griffith kam 1908 zu Biograph. Er blieb fünf Jahre lang. Dieses kurze Zeitfenster hat das Kino für immer verändert.
Er führte nicht nur Regie. Er baute ein System auf.
In enger Zusammenarbeit mit Kameramann G.W. (Billy) Bitzer, Griffith hat die Werkzeuge weiterentwickelt, die Regisseure noch heute verwenden. Er drängte auf die Nahaufnahme. Vor Griffith saß die Kamera meist weit hinten. Es zeigte den ganzen Körper. Es zeigte den Kontext.
Griffith zog ein. Er isolierte Gesichter. Er isolierte Emotionen. Er nutzte Kamerawinkel, um Spannung zu erzeugen. Er experimentierte mit der Bearbeitung, um das Tempo zu kontrollieren.
Griffith verfeinerte den Einsatz von Nahaufnahmen, experimentierte mit Kamerawinkeln und Filmschnitt und bildete eine Gruppe von Schauspielern aus, zu denen Blanche Sweet und Mary Pickford gehörten, zwei der beliebtesten Filmschauspielerinnen ihrer Zeit.
Das war nicht nur Technik. Es war Psychologie.
The Biograph Schauspiel stabil
Griffith arbeitete nicht alleine. Er baute ein Ensemble auf. Ein Who-is-Who des frühen Hollywood.
Er bildete Schauspieler aus, die zu Legenden werden sollten. Oder zumindest, wer bekannt werden würde.
- Blanche Sweet
- Mary Pickford
- Florence Lawrence – oft als erster echter Filmstar bezeichnet
- Mack Sennett – der später die Keystone Studios gründete und die Slapstick-Komödie definierte
- Lionel Barrymore
- Owen Moore
Diese Namen sind nicht nur Geschichte. Sie sind die DNA der Branche. Sennetts Comedy-Stil beeinflusste Generationen von körperlichem Humor. Lawrence bewies, dass Schauspieler Ruhm erlangen konnten, bevor das Studiosystem ihn vollständig kontrollierte.
Sweet und Pickford wurden zu großen Stars. Pickford war schließlich Mitbegründer von United Artists. Die Infrastruktur der Unabhängigkeit begann hier, in diesen kleinen Kurzfilmen.
Der Spielfilm, der das Unternehmen nie rettete
Griffiths letzter Film für Biograph war Judith of Bethulia.
Gefilmt 1913. Veröffentlicht 1914.
