Lockheed Martin è un titano nel settore aerospaziale. L’azienda è uno dei maggiori produttori diversificati al mondo. Non è sempre stato di queste dimensioni. L’entità attuale è emersa nel 1995. Quell’anno ha visto la fusione di due giganti distinti. Lockheed Corp. ha incontrato Martin Marietta Corp. sotto lo stesso tetto.
Le radici sono profonde. Lockheed Aircraft Co. venne fondata nel 1926. Martin Co. si fuse con American-Marietta Co. nel 1961 per formare Martin Marietta. Entrambe le società hanno lasciato il segno molto prima dell’unione del 1995.
Skunk Works ha cambiato tutto. Lockheed creò questa divisione segreta durante la seconda guerra mondiale. È diventato il principale sviluppatore di aerei militari negli Stati Uniti. L’elenco dei jet famosi è lungo. Avevi il caccia F-104. Poi arrivarono gli aerei spia U-2 e SR-71. Seguì il caccia stealth F-117A. Questi non erano solo prototipi. Hanno definito la guerra aerea per decenni.
Il percorso non è stato sempre agevole. I primi anni ’70 portarono problemi finanziari. Lockheed stava producendo l’aereo di linea commerciale L-1011 TriStar. Il progetto è stato un disastro. I costi lievitano. La società ha rischiato la bancarotta. Il governo degli Stati Uniti è intervenuto. Massicci pacchetti di aiuti hanno salvato Lockheed dal baratro. È stato un duro promemoria del fatto che l’aviazione civile è un’attività rischiosa.
Lo sviluppo missilistico è diventato un altro pilastro di forza. I sistemi Polaris, Poseidon e Trident erano missili balistici lanciati da sottomarini. Erano fondamentali per le strategie di difesa nazionale. Anche lo spazio ha giocato un ruolo enorme. Lockheed ha lavorato al telescopio spaziale Hubble. Si sono occupati della costruzione e dell’integrazione dei sistemi. Era ingegneria ad alto rischio.
Gli anni ’90 hanno segnato una nuova era di partnership. Boeing Co. e Lockheed hanno collaborato all’inizio degli anni ’90. Hanno stipulato un contratto per costruire l’F-22 Raptor. Questo era un caccia stealth. Ha effettuato il suo primo volo nel 1997. La collaborazione ha dimostrato che anche i concorrenti potevano allinearsi su massicci contratti governativi.
Nel frattempo, la Martin Co. si concentrava sul dopoguerra. Hanno sviluppato razzi come il Titano. Costruirono sistemi elettronici per il governo degli Stati Uniti. Come Martin Marietta, il campo di applicazione si è ampliato. Hanno costruito i lander Viking su Marte. Hanno costruito la navicella spaziale Magellano per Venere. Hanno inoltre progettato e prodotto il serbatoio esterno del carburante per lo Space Shuttle. Questi progetti richiedevano una precisione che pochi altri potevano eguagliare.
I servizi di lancio spaziale commerciale sono emersi a metà degli anni ’90. Lockheed Martin ha formato una joint venture denominata International Launch Services. Hanno collaborato con aziende russe. Energia e Krunichev si sono uniti allo sforzo. L’obiettivo era commercializzare i lanci spaziali commerciali. Fu uno dei primi tentativi di colmare i rivali della Guerra Fredda nel settore commerciale.
La storia di questa azienda è un mix di necessità belliche e ambizione commerciale. È sopravvissuto al quasi collasso negli anni ’70. Ha dominato la tecnologia stealth. Ha contribuito a esplorare il sistema solare. L’eredità si basa su questi risultati specifici.
I “massicci aiuti del governo statunitense” furono l’ancora di salvezza che salvò la Lockheed dalla bancarotta durante la crisi dell’L-1011.
Il programma F-22 Raptor con Boeing ha dimostrato che le alleanze strategiche potrebbero produrre hardware militare avanzato. Si è accennato ad una joint venture con aziende russe
