Het gebeurt opnieuw.
Het Britse ministerie van Wetenschap, Innovatie en Technologie heeft dinsdagavond een nieuwsbom laten vallen. Ze willen een standaard avondklok. Specifiek voor zestien- en zeventienjarigen. Geen scrollen tussen middernacht en zes uur ‘s ochtends. Het klinkt hard, maar je kunt het uitschakelen. Het is technisch gezien niet verplicht, waardoor het meer een suggestie is die verkleed is als wet.
Dit is echter niet de belangrijkste gebeurtenis.
Het is een opwarmertje. Het grote verbod – een totaal verbod op sociale media voor kinderen onder de zestien – gaat in het voorjaar van 2027 in en volgt op de controversiële Online Safety Act. Die bestaande wet dwingt platforms om te bewijzen dat je achttien bent voordat ze porno of schadelijke inhoud aanbieden. Dus als deze tieners zestien worden, komen ze in een digitaal vacuüm terecht.
Deze maatregelen zorgen ervoor dat er geen afgrond in de bescherming ontstaat
Of dat zeggen ze. De logica is dat als jongeren onder de zestien deze apps nooit zien vanwege het verbod van 2027, ze vangrails nodig hebben als ze op hun zestiende eindelijk toegang krijgen. De overheid wil de verslavingscirkels doorbreken. Geen autoplay-video’s meer. Geen oneindige feeds met hypergepersonaliseerde inhoud die is ontworpen om uw aandachtsspanne te verpesten.
Het wordt standaard uitgeschakeld.
U kunt het weer inschakelen. De macht blijft bij de gebruiker, althans op papier.
Liz Kendall, de Britse minister van Technologie, omschreef het als een gezondheidsmaatregel. Slapen, betoogde ze. Focus op school. Tijd met familie. De klassieke platitudes die we horen als politici zich machteloos voelen tegenover algoritmen. We willen dat jonge mensen online gedijen, zei ze, wat impliceert dat het huidige internet het moeilijk maakt om te gedijen.
Is dat waar? Of is het slechts controle vermomd als zorg?
Daar houden de regels op. Niet helemaal.
Er is meer. De DSIT zinspeelde op strengere teugels op AI. Verplichte chatbotpauzes voor minderjarigen onder de achttien. Een hard verbod op bots die romantiek simuleren of gevaarlijk advies op het gebied van de geestelijke gezondheid bieden. Als een chatbot een ‘ernstige bedreiging’ voor kinderen vormt, kan deze volledig uit de schappen worden gehaald. Het is een vreemde verschuiving in de focus van de regelgeving, maar consistent met de huidige angstgevoelens rond kunstmatige intelligentie.
Ze willen ook mediageletterdheid aanleren. Betere leerplannen over technologische vooroordelen en desinformatie. Hoe gewelddadige inhoud te herkennen. Hoe vrouwenhaat te herkennen.
Ouders zijn aan boord. In Groot-Brittannië willen negen op de tien mensen een minimumleeftijd voor toegang tot sociale media. De VS lopen achter, maar bijna zestig procent van de volwassenen steunt een verbod voor jongeren onder de zestien. Iedereen heeft een hekel aan de schermtijdcrisis, zelfs als we elk uur van de dag in het glas staren. De eerste reeks van deze verordeningen zal later dit jaar in het Parlement verschijnen. Ze gaan sowieso pas in 2027 live, dus we hebben tijd om in paniek te raken of ons voor te bereiden, afhankelijk van wat het verhaal uitkomt. De klok tikt zeker voor de algoritmen, maar de code zelf verandert nauwelijks van de ene op de andere dag
