San José, Californie. C’est là qu’Adobe Systems s’est installé aujourd’hui. La société est un développeur américain de logiciels d’impression, de publication et de graphisme. Ses racines sont profondes. Adobe a joué un rôle déterminant dans la création du secteur de la publication assistée par ordinateur. Il l’a fait via PostScript. Ce langage d’imprimante a tout changé.
Comment Adobe a démarré
John Warnock et Charles Geschke ont fondé l’entreprise en 1982. Ils étaient informaticiens chez Xerox Corporation. Plus précisément, ils ont travaillé au centre de recherche de Palo Alto. Cet endroit est connu sous le nom de PARC. Là-bas, ils ont développé un langage de programmation. Il décrivait la position, la forme et la taille précises des objets sur une page informatique. Le langage fut ensuite nommé PostScript. Il décrivait les lettres et les graphiques en termes mathématiques. Il ne faisait référence à aucun ordinateur ou imprimante spécifique. Tout appareil capable d’interpréter le langage générerait une représentation. Il le ferait quelle que soit la résolution prise en charge par l’appareil.
Xerox n’a pas commercialisé cette technologie. Warnock et Geschke sont donc partis seuls. Ils formèrent une nouvelle société. Ils lui ont donné le nom d’un ruisseau près de chez eux.
Le virage de la publication assistée par ordinateur
Apple Computer, Inc. a acquis 15 pour cent d’Adobe en 1983. Apple est devenu le premier titulaire de licence PostScript. Trois ans plus tard, en 1985, Apple présentait le LaserWriter. Il s’agissait de la première imprimante PostScript compatible Macintosh. Il utilisait un moteur d’impression laser de Canon Inc. Le LaserWriter incluait des rendus PostScript de polices classiques. Il disposait également d’un interpréteur PostScript intégré. Cet ordinateur traduisait les commandes en marques sur chaque page.
Cette combinaison de PostScript et d’impression laser a constitué une avancée spectaculaire. Il offrait une meilleure qualité typographique. Cela offrait plus de flexibilité de conception. PageMaker, une application de mise en page d’Aldus Corporation, a rejoint le mix. Ensemble, ces technologies permettent à tout utilisateur de produire des rapports professionnels. Ils pourraient créer des dépliants et des bulletins d’information. Ils l’ont fait sans équipement de lithographie spécialisé. Ils n’avaient besoin d’aucune formation spécialisée. Ce phénomène est devenu connu sous le nom de publication assistée par ordinateur.
Les imprimeurs et éditeurs commerciaux se montrèrent méprisants au début. La production de l’imprimante laser n’était pas à la hauteur des normes professionnelles. Mais les fabricants d’imageuses ont suivi l’exemple d’Apple. Linotype-Hell Company a ouvert la voie. Ils ont obtenu une licence PostScript. En quelques années, PostScript est devenu courant dans l’industrie de l’édition.
La guerre des polices et l’entrée en bourse
Adobe est devenue publique en 1986. Les revenus ont atteint 168,7 millions de dollars en 1990. Mais les relations avec Apple se sont détériorées à la fin des années 1980. Le différend portait sur les frais de licence PostScript. En 1989, Apple a annoncé son intention de vendre ses actions Adobe. Il prévoyait également de collaborer avec Microsoft Corporation. Ils développeraient un clone PostScript amélioré. Apple avait l’intention d’introduire sa propre technologie de rendu de polices. Cela s’appelait TrueType.
Pendant plus d’un an, le conflit a agité le monde de l’informatique et de l’édition. Ce conflit est connu sous le nom de guerre des polices. Apple et Adobe sont finalement parvenus à un compromis. Microsoft a abandonné son clone PostScript. Il a adopté TrueType pour ses systèmes d’exploitation Windows.
Le passage des polices aux logiciels
Les licences PostScript n’ont pas seulement permis à Adobe de rester à flot dans les années 90 ; cela a alimenté un pivot. Fin 1998, la bibliothèque de types Adobe contenait plus de 2 500 polices de caractères. Mais le véritable argent n’était plus dans les polices. C’était dans un logiciel d’application.
L’entreprise a démarré sur Macintosh. Puis vinrent UNIX et Windows. Le premier grand succès arrive en 1987 : Adobe Illustrator. Il s’agissait d’un package de dessin basé sur PostScript, destiné aux artistes et aux illustrateurs techniques. Photoshop a suivi en 1990. Il retouchait des photos numérisées. Il est devenu le plus gros vendeur d’Adobe.
Pourquoi a-t-il gagné ?
Photoshop a été l’une des premières applications commerciales à architecture ouverte. Les développeurs externes pourraient créer des plug-ins.
De nombreux développeurs se sont lancés dans l’aventure. Ils ont consolidé la domination de Photoshop en ajoutant des fonctionnalités que l’équipe principale n’avait pas.
Le reste des années 90 a été défini par des acquisitions. Adobe ne s’est pas contenté de créer ; ça a acheté.
En 1991, Premiere s’est lancé dans le montage vidéo. 1994 voit l’acquisition d’Aldus et de son logiciel PageMaker. L’année suivante, Adobe rachète Frame Technology Corporation. FrameMaker gérait des manuels techniques et des documents longs. Ils ont également choisi PageMill de Ceneca Communications pour les pages Web et SiteMill pour la gestion de sites.
En 1996, Adobe se lance sur le marché grand public. PhotoDeluxe est arrivé en tant qu’éditeur de photos simplifié.
Distribution de documents et guerre des PDF
La famille Adobe Acrobat s’est attaquée à une problématique différente : la standardisation des documents électroniques.
Convertir un fichier en PDF. Ouvrez-le sur n’importe quel système d’exploitation majeur. La mise en forme, la typographie et les graphiques sont restés presque intacts. Acrobat Reader était gratuit. Cela a fait du PDF la norme de distribution.
Mais Internet a changé les règles. HTML proposait des transferts de fichiers compacts. Cela a érodé la part de marché de PDF. Pourtant, PDF a tenu bon. En 1998, il est devenu le format d’image par défaut sur Macintosh.
Le changement financier a été brutal. En 1997, 80 % des revenus d’Adobe provenaient des applications. Les ventes de Windows ont finalement dépassé pour la première fois celles de Macintosh.
Expansion vers les médias interactifs
Les années 2000 ont amené des objectifs plus ambitieux. Adobe a acquis Macromedia en 2005. L’accord a amené FreeHand, un concurrent direct d’Illustrator. Il a ajouté Dreamweaver pour la création Web et Director pour les CD-ROM.
Surtout, Adobe a gagné Shockwave et Flash. Ces outils produisaient des animations et des médias interactifs pour les navigateurs Web.
Puis est venu Adobe Media Player en 2008. Il a concurrencé iTunes, Windows Media Player et RealPlayer. Il diffusait de l’audio et de la vidéo dans différents formats. Les réseaux de télévision l’ont adopté pour diffuser des émissions sur Internet au format Compact Flash.
La stratégie était claire. Contrôler les outils de création. Posséder la distribution.