Navistar International Corporation est le nom actuel de l’entreprise qui a bâti l’industrie américaine moderne du camionnage. Basée à Chicago, l’entreprise est une descendante directe de la faucheuse mécanique de 1831 de Cyrus McCormick. La transition des machines de récolte aux camions lourds n’a pas été accidentelle ; c’était une stratégie de survie qui a mis des décennies à être finalisée.
De McCormick aux wagons motorisés
Les racines sont plus profondes que ne le suggèrent la plupart des histoires d’entreprises. En 1902, la McCormick Harvesting Machine Company a fusionné avec quatre petits fabricants de machines pour former International Harvester. Ils ne restèrent pas longtemps dans le chemin de la ferme. Peu de temps après sa constitution, la société a introduit des « wagons automatiques » à grandes roues. Il s’agissait des premières tentatives de camions motorisés conçus spécifiquement pour les agriculteurs.
Dans les années 1930, l’orientation avait de nouveau changé. Harvester est entré dans le domaine des équipements de construction avec des tracteurs à chenilles destinés à un usage agricole et industriel. Elle devient rapidement l’un des plus grands fabricants d’engins de terrassement.
L’erreur d’après-guerre
Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise prend un pari. Ils sont entrés sur le marché de l’électroménager grand public. C’était une mauvaise décision. Les ventes ont été décevantes. À la fin du 20e siècle, les seuls produits de consommation qui restaient dans la gamme étaient les tracteurs de pelouse et de jardin.
Le cœur de métier reste cependant dominant. Pendant des décennies, les camions moyens et lourds constituaient la majeure partie des opérations de l’entreprise. Ils ont longtemps détenu le titre de fabricant leader dans ce domaine. Le portefeuille comprenait également :
– Machines agricoles
– Matériel de terrassement pour la construction
– Compresseurs, générateurs et pompes entraînés par turbine pour le secteur de l’énergie
Pourquoi la grève de 1979-80 a tout changé
Le véritable tournant n’a pas été un changement de marché. C’était du travail. Une grève dévastatrice de 172 jours en 1979-1980 a laissé les principaux secteurs de produits de l’entreprise ouverts à la concurrence. Les difficultés économiques ont suivi immédiatement. L’entreprise a commencé à réduire ses opérations de fabrication et de commercialisation dans les pays étrangers.
Cela nous a obligé à examiner attentivement ce qui était réellement rentable.
Comment l’entreprise s’est débarrassée de ses actifs autres que les camions
La restructuration a été brutale et méthodique.
En 1982, l’entreprise vend la majeure partie de son activité américaine de matériel de construction. Puis, en 1985, elle a cédé la majeure partie de sa gamme de matériel agricole, tant national qu’étranger, à la J.I. Case filiale de Tenneco Inc.
Cette vente était assortie d’une condition. Harvester a dû changer de nom. En 1986, elle est devenue Navistar International Corporation.
Ce qui restait après la cession
En 1986, l’entreprise fut dépouillée de ses racines agricoles. Ses activités de fabrication de camions constituaient essentiellement sa seule activité.
Mais « essentiellement seulement » ne veut pas dire petit. C’était encore une énorme affaire. La question n’est pas de savoir comment il a échoué, mais comment il a survécu en devenant plus petit, plus pointu et plus singulier. Le matériel agricole a disparu. Les appareils électroménagers ont disparu. Ce qui reste, c’est le constructeur de camions qui a évolué à partir d’un faucheur.
