Obsada Seinfelda to tylko jedno ogniwo w rozległym łańcuchu definiującym amerykańską telewizję. National Broadcasting Co., Inc. to nie tylko logo. Jest to komponent telewizyjny NBCUniversal. Comcast Corporation jest właścicielem NBCUniversal. Aby jednak zrozumieć, dokąd płyną pieniądze i dlaczego marka pozostaje cenna, należy spojrzeć w przeszłość. I daleko.
Najstarsza sieć nadawcza w Stanach Zjednoczonych rozpoczęła działalność jako projekt radiowy. Uruchomiono go 15 listopada 1926 roku. Wydarzeniem był czterogodzinny koncert galowy. Transmisja odbyła się z sali balowej hotelu Waldorf-Astoria w Nowym Jorku. Nie było to samodzielne przedsiębiorstwo. Było to wspólne dzieło trzech gigantów masowej komunikacji.
- Korporacja Radiowa Ameryki (RCA)
- Amerykański telefon i telegraf (AT&T)
- Korporacja elektryczna Westinghouse
RCA nabyło dwie wczesne stacje. WJZ w Newark, New Jersey, założona przez Westinghouse w 1921 r. WEAF w Nowym Jorku, założona przez AT&T w 1923 r. Po utworzeniu sieci stacje te stały się ośrodkami. WJZ stał się ośrodkiem Niebieskiej Sieci. WEAF stał się centrum Czerwonej Sieci. Funkcjonowały jako struktury półautonomiczne połączone z innymi miastami.
David Sarnov zorganizował utworzenie sieci. Był dyrektorem generalnym RCA. W 1930 roku RCA stała się jedynym właścicielem National Broadcasting Company. Początkowo Sarnov chciał stworzyć serwis informacyjny. Rynek miał inne pomysły. Podstawą stała się czysta rozrywka. Amos ‘n’ Andy i The Jack Benny Program przyciągały słuchaczy.
Presja regulacyjna zmieniła krajobraz. Federalna Komisja Łączności (FCC) zażądała separacji w 1943 r. NBC sprzedała mniej dochodową Blue Network. Kupił go Edward J. Noble. Ostatecznie zmienił nazwę na American Broadcasting Company, Inc. (ABC). Głównym źródłem dochodów pozostała sieć czerwona. Do 1938 r. nadawało 75 procent komercyjnych programów NBC.
W 1948 r. stawka gwałtownie wzrosła. NBC doznała poważnego ciosu. „Nalot talentów” przeprowadzony przez Columbia Broadcasting System (CBS) pozbawił NBC najlepszych wykonawców. Jack Benny odszedł. George Burns i Gracie Allen nie żyją. Freeman Gosden i Charles Correll odeszli. Edgar Bergen odszedł. Czerwony Skelton wyszedł.
Ta strata była bolesna. Osłabiło to przewagę NBC w nadchodzącej erze telewizyjnej. CBS miało talent. NBC musiało nadrobić zaległości.
Przejście do telewizji i dominacji technologicznej
Przejście do telewizji rozpoczęło się 30 kwietnia 1939 r. NBC transmitowała ceremonię otwarcia Wystawy Światowej w Nowym Jorku. To zapoczątkowało regularne nadawanie programów telewizyjnych. Do 1951 roku NBC zbudowała sieć obejmującą cały kraj od wybrzeża do wybrzeża.
Sukces nie przyszedł łatwo. The Howdy Doody Show trwał od 1947 do 1960. Kraft Television Theatre trwał od 1947 do 1958. Milton Berle i Sid Kezar byli wielkimi gwiazdami. Jednak NBC konsekwentnie zajmuje drugie miejsce w rankingach względem CBS.
Jak zatem NBC utrzymała swoją pozycję w branży? Dzięki technologii.
RCA opracowała system telewizji kolorowej. FCC przyjęła go jako standard branżowy w 1953 r. W tym samym roku NBC wyemitowała pierwszą transkontynentalną transmisję telewizji kolorowej. W 1956 roku dokonała pierwszej audycji telewizyjnej nagranej na taśmie wideo. To odsunęło produkcję od występów na żywo.
„NBC pozostała liderem postępu technologicznego.”
Sylvester L. („Pat”) Weaver zmienił krajobraz programowy. Pełnił funkcję głównego programisty i prezesa sieci od 1949 do 1955. Jego innowacje w dalszym ciągu stanowią podstawę sposobu, w jaki konsumujemy media.
W 1952 r. wypuścił program Today. Poranne wiadomości i seriale rozrywkowe. W 1954 roku uruchomił The Tonight Show. Format wieczornego talk-show, który do dziś definiuje ten gatunek.
Następnie pojawiły się inne koncepcje:
- Mądrość (1957–65): Wywiady z wybitnymi gośćmi ze świata sztuki, nauki i polityki.
- Spektakle online: wydarzenia o nieregularnym harmonogramie. Uderzającym przykładem była produkcja muzyczna „Piotruś Pan” z 1955 roku.
- Raport Huntleya-Brinkleya (1956-71): Półgodzinny program informacyjny prowadzony przez Cheta Huntleya i Davida Brinkleya.
- Filmy fabularne zrealizowane specjalnie dla telewizji.
*Format miniserialu. - Jutro (1973–82): cotygodniowy talk show „po godzinach”.
W komediach i programach rozrywkowych przetarto nowe ścieżki. Program „Laugh-In Rowana i Martina” trwał od 1968 do 1973 r. Następnie w 1975 r. pojawił się program „Saturday Night Live*”. Programy te nie służyły jedynie rozrywce. Stworzyli kulturalne kamienie milowe, na które reklamodawcy wciąż polują.
Sieć ewoluowała. Oceny się wahały. Jednak infrastruktura – technologia, formaty, źródła talentów – pozostała silna. To jest podstawa imperium medialnego. Reszta to tylko programowanie. Albo nie?
Jak NBC awansowała z dołu rankingów do dominacji w telewizji kablowej
Oddział radiowy firmy już umierał. Działalność radiowa NBC podupadała w drugiej połowie lat 80-tych. W 1987 roku sieć została przejęta przez Westwood One. W 1999 roku sygnał całkowicie przestał nadawać. Jednak na małych ekranach sytuacja była jeszcze gorsza – sieć znajdowała się w stanie swobodnego spadku.
Na początku lat 80. najniżej oceniana była sieć NBC. Była odległą trzecią osobą. ABC i CBS znacznie ją wyprzedziły. Sytuacja uległa radykalnej poprawie, gdy opiekę nad siecią przejęli Grant Tinker i Brandon Tartikov. Tinker został prezesem zarządu sieci, a Tartikov został głównym dyrektorem programowym. Początek dekady zmienił wszystko.
Nawet po cięciach budżetowych po zakupie NBC przez GE w 1985 r. strategia nadal działała. Sieć oferowała stały strumień popularnych seriali komediowych. Seinfeld nadawał od 1982 do 1993. „The Cosby Show” dominował od 1984 do 1992. Seinfeld miał premierę w 1989 i trwał do 1998. Przyjaciele zamknęli XX wiek, emitując od 1994 do 2004.
Blok dramatyczny był równie potężny. Program Law & Order nadawany był od 1990 do 2010 r. Emergency Room (ER) był nadawany od 1994 do 2009 r. West Wing znalazł się w pierwszej trójce w latach 1999–2006. NBC znalazła się na szczycie rankingów.
Ekspansja na telewizję kablową i fuzje korporacyjne
W latach 90. NBC nie była już tylko siecią telewizyjną. Osiągnęła znaczącą pozycję w telewizji kablowej. Uruchomiono CNBC jako kanał z wiadomościami konsumenckimi i biznesem. MSNBC zaczynało jako spółka joint venture z Microsoft Corporation. Specjalizowała się w newsach i reportażach politycznych. Sieć uległa dywersyfikacji.
Struktura własności stała się bardziej złożona. RCA zostało przejęte przez GE w 1985 roku. Transakcja ta utorowała drogę do następnego kroku. W 2004 roku NBC połączyło się z Vivendi Universal Entertainment. W rezultacie powstało NBCUniversal. GE pozostało większościowym właścicielem.
Potem przyszedł Comcast. W 2009 roku gigant kablowy zgodził się nabyć od GE 51 procent udziałów w NBCUniversal. Transakcja została sfinalizowana w styczniu 2011 roku. Dwa lata później Comcast kupił pozostałe akcje GE. Krajobraz znów się zmienił.
„Sieć wspięła się na szczyty rankingów dzięki stałemu napływowi popularnych seriali komediowych… i silnym serialom dramatycznym.”
Nie chodziło tylko o jeden występ. Chodziło o niezawodne wypełnianie slotów w godzinach największej oglądalności. Widzowie włączyli kanał. Reklamodawcy poszli za nimi. Oceny rosły. Biznes radiowy pozostał miastem duchów, ale imperium telewizyjne rozrosło się.
Kto jest teraz jego właścicielem? Comcast trzyma wszystkie karty. Ewolucja od borykającego się z trudnościami nadawcy radiowego do potężnego gracza na rynku telewizji kablowej i transmisji strumieniowej dobiegła końca. Liczby to potwierdzają. Strategia zadziałała.
