La New York, New Haven and Hartford Railroad Company n’était pas qu’un simple transporteur parmi d’autres. Elle a été la force ferroviaire dominante dans le sud de la Nouvelle-Angleterre pendant des décennies. Elle opérait sur un réseau dense à New York et dans les États de la Nouvelle-Angleterre. Mais il n’a pas survécu. L’entreprise s’est effondrée pour devenir la Penn Central Transportation Company en 1969. Cette fusion était censée la sauver. Ce n’est pas le cas.
Un patchwork de petites lignes
Le chemin de fer n’a pas été construit de toutes pièces. Il grandissait en avalant des lignes plus petites. Le processus a commencé avec le Hartford and New Haven Railroad en 1834. Au fil du temps, environ 125 petits chemins de fer ont été absorbés par l’entité en pleine croissance.
En 1872, la fusion devient officielle. La New York and New Haven Railroad Company s’est jointe à la Hartford and New Haven. Cela a créé les New York, New Haven et Hartford. Le résultat fut un système massif. Elle contrôlait finalement 1 800 milles de voie principale. Cela représente 2 900 kilomètres de rails en acier.
La première électrification
L’entreprise a tenté de se moderniser. C’était audacieux. Entre 1907 et 1914, elle électrifie ses voies entre New York et New Haven. Il s’agissait d’une prouesse technique historique. C’était la première fois qu’une ligne ferroviaire principale aux États-Unis était électrifiée.
Les trains électriques étaient plus rapides. Ils étaient plus propres. Ils étaient l’avenir. Mais la technologie avait un prix élevé. Les coûts d’entretien ont grimpé en flèche. L’infrastructure était complexe. Le fardeau financier était lourd.
La coupure d’autoroute
Les chemins de fer étaient confrontés à la concurrence. Les automobiles devenaient courantes. L’autoroute à péage du Connecticut a ouvert ses portes en 1959. C’était une menace directe. Les voyageurs préféraient la commodité de l’autoroute. Le chemin de fer a perdu des revenus. Elle ne pouvait rivaliser avec la flexibilité de la voiture.
En 1961, la pression financière était trop forte. La société a déposé une procédure de faillite. C’était un signe avant-coureur. Le modèle était cassé.
La fusion Penn Central
La faillite n’a pas mis fin à l’histoire. Cela a conduit à un plus grand désordre. En 1969, les sociétés New York, New Haven et Hartford ont fusionné avec la Penn Central Transportation Company. Penn Central lui-même était un géant, formé en 1968 par la fusion du New York Central Railroad et du Pennsylvania Railroad.
Cette fusion était censée créer un réseau imbattable. Cela a échoué. Penn Central a fait faillite deux ans plus tard. En 1971, ses services passagers ont été repris par Amtrak. Le gouvernement fédéral est intervenu. Il s’agissait d’un service public et non d’une entreprise privée à but lucratif.
En 1976, les actifs restants ont été fusionnés dans la Consolidated Rail Corporation. Cette entité, connue sous le nom de Conrail, regroupait cinq autres lignes. Le chemin de fer d’origine avait disparu. Son héritage est resté dans les voies et les itinéraires qu’il dominait autrefois. L’histoire de New York, New Haven et Hartford est une leçon d’ampleur. La taille ne garantit pas la survie. Cela ne fait qu’agrandir la chute.
