La Bank of America è un attore importante nella finanza statunitense, ma il suo dominio non è avvenuto da un giorno all’altro. Il colosso con sede a Charlotte, nella Carolina del Nord, è il risultato di decenni di fusioni e acquisizioni aggressive. È iniziata come una piccola banca regionale ed è diventata una potenza finanziaria globale attraverso acquisti strategici.
I primi anni e le prime volte
La storia inizia nel 1904. Amadeo Peter Giannini apre la Banca d’Italia a San Francisco. Lo ha integrato in BankAmerica. Per un certo periodo la banca fu di proprietà della sua holding, la Transamerica Corporation.
Nel 1958, la Bank of America fece una mossa che cambiò per sempre la finanza al consumo. Hanno emesso la prima carta di credito bancaria. Si chiamava BankAmeriCard. Ciò è avvenuto otto anni dopo che Diners’ Club ha introdotto la prima carta di credito universale. BankAmeriCard non era universale. Funzionava solo in stabilimenti specifici. Ma ha gettato le basi per i sistemi di carte di credito che utilizziamo oggi.
Nel 1968 la banca si riorganizzò. La nuova entità era BankAmerica Corporation. È stato incorporato nel Delaware. Ha servito come holding per Bank of America NT & SA e altre filiali.
Espansione da costa a costa
La strategia era la crescita. Nel 1983, BankAmerica acquistò la Seafirst Corporation. Seafirst era una banca dello stato di Washington. Questo accordo è stato significativo. Si trattava della più grande fusione bancaria interstatale degli Stati Uniti fino a quel momento.
L’espansione continuò. Nel 1991, la banca ha acquisito la Security Pacific Corporation. Questo era un importante concorrente in California. L’acquisto ha reso la Bank of America la prima banca ad operare da costa a costa negli Stati Uniti.
Non era solo una questione di dimensioni. Si trattava di quote di mercato. Nel 2004, la banca si era espansa nel New England. Hanno acquisito la FleetBoston Financial Corporation. Nello stesso anno acquistarono la National Processing. Questa società di elaborazione delle transazioni ha contribuito ad ampliare la propria attività di carte di credito.
All’inizio del 21° secolo, i numeri erano sconcertanti. La Bank of America gestiva più di 5.500 filiali. Queste filiali erano distribuite in più di 20 stati degli Stati Uniti. Hanno inoltre gestito operazioni di corporate banking e investment banking in numerosi paesi in tutto il mondo.
L’accordo MBNA e la gestione patrimoniale
Nel 2006, la Bank of America si è fusa con MBNA Corporation. Questo è stato un grosso problema per la loro divisione carte di credito. Li ha resi uno dei principali emittenti di carte di credito sul mercato.
Volevano anche acquisire clienti con un patrimonio netto elevato. Nel 2007 hanno acquisito la U.S. Trust Corporation. Questa società di investimento gestiva beni per individui facoltosi. Ha dato alla Bank of America un forte punto d’appoggio nella gestione patrimoniale.
Poi arrivò il 2008. Colpì la crisi finanziaria globale. Le istituzioni hanno faticato. Countrywide Financial era il più grande erogatore di mutui ipotecari americano. Merrill Lynch & Co. era un’importante banca di investimento.
La Bank of America ha acquistato entrambe le società. È stato un errore. Le acquisizioni si sono rivelate costose.
Il costo delle acquisizioni del 2008
Il governo è intervenuto. Nel gennaio 2009, la Bank of America ha annunciato un piano di salvataggio. Hanno ricevuto 20 miliardi di dollari in aiuti dal governo statunitense. Hanno anche ottenuto garanzie per 118 miliardi di dollari contro asset deteriorati derivanti dall’acquisizione di Merrill Lynch.
Questa non era la fine dei problemi. La banca ha dovuto affrontare numerose cause legali statali e federali. Gli investitori hanno affermato che la banca li ha frodati.
Nel 2012, la Bank of America ha risolto una class action. Hanno accettato di pagare 2,43 miliardi di dollari. Le accuse erano incentrate sulla mancata divulgazione della vera salute finanziaria di Merrill Lynch.
Le operazioni sui mutui sia della Bank of America che della Countrywide furono esaminate attentamente. Sono sorte accuse secondo cui la banca avrebbe concesso mutui ipotecari rischiosi. Quindi hanno travisato la qualità di tali prestiti agli investitori.
Nel 2013 il governo degli Stati Uniti ha citato in giudizio la Bank of America per frode finanziaria. L’anno successivo la società ha accettato di pagare 16,65 miliardi di dollari.
Questi insediamenti erano massicci. Hanno modellato il modo in cui oggi le banche gestiscono l’informativa sui rischi. I costi delle acquisizioni del 2008 sono durati anni.
Bank of America è ancora un attore importante. La storia della sua crescita mostra un modello di grandi rischi e maggiori ricompense. La crisi del 2008 è stata un ammonimento. Ha mostrato cosa succede quando le dimensioni superano la due diligence.
L’eredità di quell’epoca rimane. Influisce sul modo in cui gli investitori vedono la stabilità bancaria. Influisce anche sul controllo normativo. Il panorama finanziario è diverso a causa di questi eventi.
Cosa verrà dopo per la banca? La risposta non è chiara. L’ultimo decennio ha portato cambiamenti. Ma l’ombra del 2008 è ancora lì.
